編者按：編者按：為提升學生對中國國情、歷史、文化及社會科學等方面的知識水平，培養學生常閱讀、多思考的良好學習習慣，香港大公文匯傳媒集團特別舉辦「回歸盃──第七屆全港學生中國國情知識大賽」，有關活動已圓滿結束，而大會專設的「中華學堂」欄目則會繼續以輕鬆手法介紹與香港回歸及國情相關知識，深化讀者對國情的了解。
故宮是明清兩朝皇帝處理朝政和起居生活的地方，當時被稱為紫禁城，當中有大量文化瑰寶。紫禁城佔地面積72萬平方米，是全世界現存規模最大的木結構建築群，當中有8,707間房子。北京故宮享譽國際，2017年共接待遊客1,669萬人次，創歷年新高，它與法國的凡爾賽宮、英國的白金漢宮、俄羅斯的克里姆林宮和美國的白宮被稱為世界五大宮殿。
說起北京故宮的歷史，原來由明成祖朱棣於西元1406年下令全面建造，地點位於元朝大都皇宮南面，其宮殿和宮牆均是重新建造，設計師為工匠出身的御用匠師蒯祥。西元1420年，故宮正式落成，直到1911年清帝遜位、1924年遜帝遷出的500餘年，明、清兩代合共24位皇帝都曾經居住於其中。後來故宮成為故宮博物院，1987年聯合國教科文組織確定它為「世界遺產」。
故宮是中國宮殿建築的經典代表，設計依據擇中立宮的思想，主要建築嚴格對稱地排列在中軸線上。其南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。
紫禁城四座城門結構複雜
紫禁城有四座城門，南面為午門，北面為神武門，東面為東華門，西面為西華門。城牆的四角，各有一座角樓，民間有九樑十八柱七十二條脊之說，形容其結構的複雜。
紫禁城內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱「三大殿」。當中太和殿是紫禁城內最高、最大的宮殿，整個大殿莊嚴肅穆、富麗堂皇。皇帝在此會見朝臣，商討國家大事。每年元旦、冬至、皇帝壽辰三大節及登基、大婚、殿試等大典，都是在這裡舉行的。「三大殿」左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。
內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱「後三宮」，是皇帝和皇后居住的正宮，其後為御花園。「後三宮」兩側排列着東、西六宮，是后妃們的住處。
東六宮東側是天穹寶殿等佛堂建築，西六宮西側是中正殿等佛堂建築。外朝、內廷之外還有外東路、外西路兩部分建築。
在紫禁城生活最久的皇帝，是清朝的康熙，在位61年，其次是康熙的孫子乾隆，在位60年。不過，明朝光宗皇帝朱常洛只做了30天的皇帝，非常短暫。
經歷代皇帝收藏，紫禁城有各類珍品，包括陶瓷、書畫、玉石竹木牙骨雕刻、琺瑯、漆器、金銀器皿、雕塑造像等。為了進一步提高展覽的可觀性，今年故宮開放面積將擴大到80%，遠高於2014年時的50%，當中多個常設展館如珍寶館、鐘錶館、石鼓館等將升級調整。
此外，故宮地下文物庫房三期工程將會啟動，預計2020年上半年完成，屆時高科技庫房將與現有能容納約90萬件文物的一期、二期庫房打通使用，可針對逾百萬件藏品調節溫度及濕度，還有專門通道直通文物醫院，相信可對我國珍貴文物，有更細緻的保護。 ￭香港文匯報記者 高鈺
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