中國文化流傳千載，博大精深，自漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」至今，儒家文化更是中流砥柱。南宋時朱熹將《論語》、《大學》、《孟子》、《中庸》合為「四書」，歷代儒生士子修習的「四書五經」中，以《論語》居首，被尊為「五經之?轄，六藝之喉衿。」元代開始，科舉便以「四書」取士，一直到清朝末年廢除科舉之前，《論語》一直是學子士人推施奉行的金科玉律。究竟《論語》是一本什麼書呢？
孔子學生合編
《論語》的體裁為「語錄體」，「論」有論纂、編纂的意思，「語」則有談說的意思，指言論的匯編，是一本記錄孔子言行的匯編，一般認為是孔子弟子、再傳弟子所編，成於多人之手，這些作者的年代相去或有數十年。書中所錄多為簡短談話、答問，言簡意賅，顯淺易懂。有學者從書中的行文用語考究，認為《論語》是曾參的學生所作的，然眾說紛紜，莫衷一是。
東漢班固的《漢書．藝文志》稱：「《論語》者，孔子應答弟子、時人，及弟子相與言而接聞於夫子之語也。當時弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。」
《論語》於戰國早期成書，後因秦始皇「焚書」，幾乎散佚。直到西漢初年，漢廷下令「大收篇籍，廣開獻書之路」，才有些冒死藏書的士人獻書，使經書不至於湮沒，然古時印刷術尚未流行，時人口耳相傳、手抄筆錄，使書中的字句有所差異。
今日，考據文本的真偽、比較各種版本、研究出土書帛竹簡，都成為專門的學問，有助後人理解古書原意。
仁為最高境界
《論語》一書可說是孔子思想的精華，也是累世研習儒家思想必讀，內容包括孔子論天、命、鬼神、卜筮，也有孔子的政治觀、人生觀，以及孔子論「忠恕」和「仁」。《論語》一書，「仁」字出現 109 次，說明「仁」在孔子的思想體系中至關重要。
《論語》中所列德目甚多，包括仁、義、禮、智、信、勇、忠、恕、孝、悌、溫、良、恭、儉、讓、寬、敏、惠、和、愛、友、善、遜、廉、正、聰、莊，中、庸、敬、誠、慈、直、清、睿。在孔子心目中，「仁」是人自覺的精神狀態，也是道德自覺的最高境界，足可涵蓋諸德。
莫以為《論語》高深而敬而遠之，《論語》中所載都饒富哲理，對今時今日治國興邦、立身處世、待人接物都有莫大啟迪，當中不少內容更化為俗語、成語，融入日常語言當中，如「小不忍則亂大謀」、「道不同不相為謀」、「三人行，必有我師焉」、「見義勇為」、「不恥下問」、「三思而後行」、「舉一反三」、「欲速則不達」、「己所不欲，勿施於人」，可見《論語》影響之深遠。■李昂尼 現職中學教師
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