都市人生活繁忙，健康容易出現問題，應當特別重視養生。然而，養生到底有何要旨呢？《莊子》中有一篇《養生主》專門論述此一問題，其文曰：
老聃①死，秦失②弔③之，三號④而出。弟子曰：「非夫子之友邪？」曰：「然。」「然則弔焉若此，可乎？」曰：「然。始也，吾以為⑤其人也，而今非也。向⑥吾入而弔焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以會之⑦，必有不蘄言⑧而言，不蘄哭而哭者。是遁天倍情⑨，忘其所受，古者謂之『遁天之刑⑩』。適11來，夫子時也；適去，夫子順也。安時而處順，哀樂不能入也，古者謂是『帝之縣解12』。指窮於為薪13，火傳也，不知其盡也。」
所謂《養生主》，即要善養生命之主──精神。為了說明此一道理，莊子借用「秦失弔老聃」為喻，以作為《養生主》之收結。
在寓言中，秦失面對好友老聃逝世而感到哀傷，故不禁發出呼號。此為人之常情，正常不過。然而，當他看到場內老少為弔喪而誇張失實的虛偽表現後，反過來醒覺到悲傷與其他一切情緒，皆不能過分，否則只會傷到自己的內在精神，有害無益。而且，作為知己，他也清楚知道老聃是體道之賢人，明白其所主張之道家思想，認為凡事皆應順應自然，不可背離天道。即如老聃本身之生與死，其實亦不過為順應時勢之自然發展，毋須為此感到過分歡喜或悲傷。
最後，他總結道，人的形體雖可消逝，精神卻可一直長存，猶如燭光那樣，燭薪窮盡有時，火光仍可一直傳承下去，生生不息。
綜而述之，莊子認為，人的精神才是其生命中最重要、最需要保養的主宰。所謂養生，即要「安時處順」，能善守着自己的「平常心」，順應自然發展，莫讓違反自然的哀樂之情影響本心，「遁天倍情，忘其所受」。
譯文
老聃死了，秦失前往弔喪，僅呼號三聲就離開了。弟子們問：「你不是我們老師的朋友嗎？」秦失回答：「是朋友啊。」弟子說：「既是朋友，你這樣子的弔喪方法，合適嗎？」秦失答：「合適啊。最初（那三聲呼號），我是為了老聃這個『人』而哀的，但現在我已不這麼想了。剛才我進入弔唁時，有老人在哭他，像在哭自己的孩子；有少年在哭他，像在哭自己的母親。他們因老聃的死而聚集在一起，但當中必有些是不想來弔唁卻來了的，也有不想哭喊而哭了的。這都是違背天道與真情的表現，忘記了自身稟受的自然天性，古時稱之為『背離天道的原來面貌』。正該來時，老聃應時而生；正該去時，老聃順時而去。安然面對時勢，順應自然變化，哀樂之情便不能侵入本心，古時稱之為『天帝對懸掛苦狀的解脫』。燭薪上的油脂總會燃盡，但火光仍可以傳承下去，永無終境。」
註釋
① 老聃：人名，即道家創始人老子，姓李名耳，字聃。
② 秦失：人名，一作秦佚。
③ 弔：弔喪，即至喪家祭奠死者。《說文》曰：「弔，問終也。」
④ 號：呼號，哭叫。
⑤ 以為：用為、用作。此指秦失最初為了老聃其「人」離去而呼號，但後來明白到其精神仍可一直「薪火相傳」之理，故三號即止。
⑥ 向：剛才。
⑦ 會之：聚集。之，代詞，代指老聃的死。
⑧ 蘄言：蘄，通「祈」，希望。言，通作「唁」，《說文》：「唁，弔生也。」指對喪者親屬的慰問。
⑨ 遁天倍情：遁，逃避，逃離。《說文》：「遁，遷也。一曰逃也。」天，天道，猶指自然。倍，同「背」，指背離。諸家或如字解，釋為「加倍」，非是。情，真實感情。
⑩ 遁天之刑：指違背了自然的原來模樣。刑，通作「型」，模範，樣式。
11 適：正當，正值。
12 帝之縣解：帝，天帝。縣，同「懸」，懸掛。解，解脫。
13 指窮於為薪：指，通作「脂」。窮，盡。「指窮於為薪」，即「指為薪可窮」，指燭薪的油脂總會燃盡。 ■香港能仁專上學院中文系助理教授 謝向榮博士
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