自2012年「國家專項計劃」實施以來，每年招生名額從1萬人逐漸增至10萬人，年均增長57%，累計錄取學生37萬人，形成了保障農村和貧困地區學生上重點高校的長效機制。據中科院組織的第三方評估顯示，專項計劃得到多方認可，測評滿意度高校為80%、學生為90%、地方為100%。
■2012年，教育部會同國家有關部委開始實施「國家專項計劃」，實施區域為680個集中連片特殊困難縣，定向招生計劃1萬名。
■2013年，實施區域擴大至832個貧困縣，定向招生計劃3萬多名。
■2014年，教育部指導各地增加實施地方和高校專項計劃，招生計劃原則上分別不低於高校本科招生規模的3%、2%。
■2015年，「國家專項計劃」增至5萬名。
■2016年，「國家專項計劃」增至6萬名，三大專項計劃共錄取9.1萬人。
■2017年，「國家專項計劃」增至6.3萬名，三大專項計劃共錄取10萬人。