政府自1949年開始簽發身份證至今，已經歷了多個發展階段。翻查政府資料， 在1949年之前，香港並無任何人口登記。隨着人口不斷增加及大量內地居民移居香港，政府在1949年以簽發身份證的方式登記人口，最初的對象是公務員，然後擴展至各主要服務的僱員及與內地接壤地區的居民。
香港最初的身份證為紙質，後來政府在1960年6月開始重新登記人口，並簽發膠面身份證，女士的身份證是紅色，男士的則是藍色，證件正面載有持證人的相片及拇指指模，個人資料則載於背面。
政府亦同時首次簽發兒童身份證，面積較成人身份證小，只有持證人的姓氏，沒有名字，亦沒有身份證號碼，只沿用父或母的身份證號碼。其後政府於1973年推出新的膠面身份證，成年人和兒童身份證皆採用同一式樣。
隨着科技發展，香港進入電腦化時代，由1983年3月開始，入境處為全港居民分批更換一種高度防偽的電腦身份證，以帶有防偽水印的先進保安紙張製造，持證人的資料由電腦以噴墨打印機編印，相片則經影像處理後印刷在證上，再加上塑膠硬膜而成。■香港文匯報記者 文森