■情意濃濃冬至日有包餃子的習俗。 作者提供■ 馬佳
每年12月22日是中華傳統節日--冬至。在我國二十四節氣中，冬至佔據重要地位。它不啻標誌一年中最寒冷的日子來臨，還是陰陽交替、節氣循環的節點，含有「冬盡春來」之意，是個值得慶賀的吉日，所以自古有「冬至大如年」之說。
早在周朝，中國就形成冬至祭天的傳統。到漢代，官場盛行「拜冬」禮儀。至魏晉六朝，冬至被稱做「亞歲」，形成子女向父母長輩拜節風俗。唐宋以後，冬至逐漸升格為官方節日，官員放假，穿戴一新互相慶祝，民俗文化也更豐富多彩。在北方，冬至必吃水餃，說吃罷餃子會有好兆頭；南方人冬至則必吃湯圓，謂吃罷元宵便增壽添福了。
中原素有「不吃冬至餃，耳朵要凍掉」民諺。河南人冬至吃酸湯水餃習俗源於「醫聖」張仲景。東漢大醫學家張仲景（154-219年）任長沙太守時，也不忘治病救人，贏得「郎中太守」美稱，其《傷寒雜病論》被譽為「中醫的靈魂」。後張仲景辭官返老家南陽專攻醫學。時正值冬至，鄉親飢寒交迫，不少人耳朵凍爛。張仲景便在南陽白河邊搭起醫棚、支起大鍋，以「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。他將羊肉、辣椒和驅寒中藥放進鍋裡熬煮，再將它們剁碎用麵粉包成耳朵狀，取名「嬌耳」，煮熟後連湯分給災民吃，大夥兒吃了美味的「酸辣嬌耳祛寒湯」，頓覺渾身暖和、兩耳發熱，凍傷的耳朵癒合了。鄉人如法炮製學包「嬌耳」漸成風俗，後「嬌耳」被稱為「餃子」。
「冬至大如年」之說源於北宋。北宋京城開封的冬至蔚為壯觀，文學家孟元老在《東京夢華錄》有云：「冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲酒，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節......」這天皇帝還會舉辦「團拜會」，官員們穿戴一新進宮參加朝賀，朝廷還為租房者發放三天租金。此日汴京城內大多數店舖都關門歇業，無論達官貴人或黎民百姓，家家張燈結綵設宴祭祖，都要吃餛飩，故有「冬餛飩年餺飥」一說。開封民謠曰：「新年已過，皮鞋底破，大擔餛飩，一口一個」。《乾淳歲時記》云：「開封三日內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之做節」；民間更有迎日、戴陽巾、薦黍糕、獻冬至盤等冬至風俗，人們稱冬至前夜為「夜除」，氣氛之隆重可見一斑了。宋庠寫下「今夕織蘿還不動，百神應到紫宮前」、范成大則有「已辦鬢霜供歲龠，仍拚髀肉了征鞍」之句。冬至還是個敬老的節日，《增補武林舊事》說：「冬至日禮拜尊長不同居常」，南宋京城杭州也是家家擺宴慶祝，向父母尊長行禮，婦人還要「獻鞋襪於尊長」。
冬至也是「數九寒天」的開始，從此日起，每九天為一組連續九組，謂之「九九」，九九八十一天過去，冬季才算結束。過去各地都有《九九歌》，京津地區的《九九歌》是：「一九二九不出手，三九四九冰上走。五九和六九，河邊看新柳；七九河開，八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。」江南的《九九歌》則是：「頭九暖，二九寒，三九凍得百鳥亂；四九臘中心，凍死臘蟲精；五九四十五，刀斬勿入土；六九五十四，天寒無樂趣；七九六十三，衣帽兩可挽；八九七十二，貓狗找陰地；九九八十一，百草綠青枝。」各地《九九歌》說法有異，但都含過完九九、春天來到之意。
古代每逢冬至前後，各地慈善機構和佛寺、城隍廟都會舉辦施粥敲更活動，救濟貧民，一直持續到除夕。在天寒地凍的數九寒天，那熱氣騰騰的噴香稠粥，給窮苦人帶來關愛與溫暖，此風延續至今。去年我在鄭州城隍廟目睹熱鬧的「冬至施粥」場面，眾多環衛工人、城郊菜農、莘莘學子和路人興沖沖喝着香濃熱粥，津津有味，足見冬至滿滿的人文情懷，誠如城隍廟前一幅楹聯所云：「正能量九州傳遞，好作風千載傳承」。
古賢不乏冬至的佳作。詩聖杜甫寫過多首「冬至詩」，其一曰：「天時人事日相催，冬至陽生春又來。刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅。雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯」，好一個「冬至陽生春又來」，字裡行間滿是春風得意的好心情啊！幾年後，他寫的《冬至》詩卻說：「年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人。江上形容吾獨老，天邊風俗自相親......心折此時無一寸，路迷何處見三秦」，此時杜甫仕途失意、生活潦倒，想到往昔冬至日聚飲的歡快，如今卻貧病交加，能不五味雜陳百感交集麼？
「詩魔」白居易尤其看重冬至，其名篇《邯鄲冬至夜思家》云：「邯鄲驛裡逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說着遠行人」，當時33歲的白居易新任秘書省校書郎，正好宦游在河北邯鄲。唐代冬至官府放假，民間更熱鬧，孑然在外的白居易卻只能「燈前影伴身」、「抱膝」思親人，濃濃的鄉愁難以言表，想到此刻親人們也會在燈下思念自己，與王維的「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」如出一轍！老白還有一首《冬至夜》：「老去襟懷常濩落，病來鬚鬢轉蒼浪。心灰不及爐中火，鬢雪多於砌下霜......今宵始覺房櫳冷，坐索寒衣托孟光」，詩人進入白髮暮年，遙想當年冬至情景，令人感歎唏噓！
大文豪蘇東坡當然也心儀冬至佳節！我最喜歡其《冬至日獨遊吉祥寺》：「井底微陽回未回，蕭蕭寒雨濕枯荄。何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來。」風雪飄舞的冬至日，花草謝了、風景衰了，獨居杭城的蘇軾卻獨自「竹杖芒鞋、吟嘯徐行」前來古剎遊覽，其灑脫之風可見一斑！蘇軾胞弟蘇轍也有一首《冬至》詩：「佳節蕭條陋巷中，雪穿窗戶有顏風。出迎過客知非病，歸對先師喜屢空。」居住在簞瓢陋巷的文人不改初心，節日裡仍在遙想自己的偶像--顏回，這是何等的思想境界啊！蘇家兩兄弟，堪稱滾滾紅塵中堅守精神高地的一代名士，無不凸顯出其高貴的人文精神！