台灣地區著名歌唱組合S.H.E有一首被廣為傳唱的歌《中國話》，裡面有句歌詞「全世界都在學中國話，孔夫子的話越來越國際化，全世界都在講中國話，我們說的話讓世界都認真聽話。」這裡的「中國話」就是普通話，它是現代漢族共同語，也是全國各民族通用的語言。
「普通話」這個詞彙，在清末民初時期便出現了。1906年，學者朱文熊在《江蘇新字母》一書中，把漢語分為「國文」（文言文）、「普通話」和「俗語」（方言），他不僅提出「普通話」這個名稱，而且給它下了簡單的定義：「各省通行之話。」20世紀30年代，瞿秋白在《鬼門關以外的戰爭》一文中提出，「文學革命的任務，決不止於創造出一些新式的詩歌小說和戲劇，它應當替中國建立現代的普通話的文腔。」後來，黎錦熙、魯迅等對「普通話」都有自己的論述。可見當時學者對此已有一定的關注和討論，但並沒有出現確切的定義。
直到1955年10月，召開了「全國文字改革會議」和「現代漢語規範問題學術會議」，才將「漢民族共同語」正式定名為「普通話」，同時明確它的定義。
普通話在於「普遍」「共通」
1956年初，國務院發出關於推廣普通話的指示，並增補和完善普通話的定義，沿用至今，即：「以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言、以典範的現代白話文著作為語法規範。」其實「普通話」的意義很簡單，就在於「普遍」和「共通」。
「全國通用」寫入憲法
推廣普通話，是一件有意義但不容易的事。1982年，中華人民共和國憲法明確規定：「國家推廣全國通用的普通話。」將語言政策寫入憲法，反映出國家高度重視推廣普通話的工作。但對於一個多民族的國家而言，推廣一種在全國範圍內能夠方便彼此溝通的語言，施行起來有很多實際困難。
根據《中國語言文字事業發展報告（2017）》指出，中國目前有56個民族，存在超過100種語言，分屬漢藏語系、阿爾泰語系、南島語系、南亞語系和印歐語系；有29種文字，包括漢字和28種現行使用的少數民族文字；漢語又包括北方方言、吳方言、贛方言、湘方言、閩方言、粵方言、客家話等。
複雜的語言文字狀況，推行普通話十分必要。但《報告》也指出，普通話在全國的普及率，2000年為53%，2015年約為73%，68%的國民掌握了漢語拼音。數字反映，推廣普通話，仍然任重道遠。
總之，普通話很「普通」，因為它要便於全國範圍內推行──或許下次可以談談它在語言學習上的優勢──它以自身的「普通」，讓普通話的地位變得不普通。
■金夢瑤博士香港教育大學中國語言學系講師