不少學生讀到李白《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》：「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」詩句時都感疑惑，古人也會放煙花嗎？其實，這裡的「煙花」，並非我們今天說的「煙花」或「煙火」之意。古語中的「煙花」可解作春天繁花盛開，如煙如霧的春天景象，亦引申為都市繁華的景象，如杜甫《清明詩二首之二》中詩句：「秦城樓閣煙花裡，漢主山河錦繡中」也是相同用法。
不過，中國古時也確有放煙花的事情。據書籍記載，煙花於約公元10世紀在中國發明，常用於盛大的典禮或表演中。《後武林舊事》便載有宋孝宗觀海潮放煙火的情景：「淳熙十年（公元1183年）八月十八日，上詣德壽宮，共請兩殿往浙江觀潮......管軍命於江面分佈五陣，乘騎弄旗，標槍舞刀，如履平地。點放五色煙炮滿江、及煙收、炮息，則諸船盡藏，不見一隻。」
周密在《齊東野語．御宴煙火》中也記載了宋理宗（1225年至1264年）時皇室成員觀看煙火的故事：「穆陵初年，嘗於上元日清燕殿排當，恭請恭聖太后。既而燒煙火於庭。」
元、明時期，關於鞭炮煙火之類的記述更多。如明張岱《陶庵夢憶》〈魯藩煙火〉的記載尤為詳細：「魯藩煙火妙天下......及放煙火，燈中景物又收為煙火中景物。天下之看燈者，看燈燈外；看煙火者，看煙火煙火外。未有身入燈中、光中、影中、煙中、火中，閃爍變幻，不知其為王宮內之煙火，亦不知其為煙火內之王宮也。」
明人張時轍在《陳都閫宅看煙花》詩中，生動描繪了煙花燃放空中的景狀：「空中捧出百絲燈，神女新妝五彩明。真有斬蛟動長劍，狂客吹簫過洞庭」。及至清代，放煙花的技術更成熟，規模也更大，宮廷、民間、官府和佛寺逢年過節都放煙花。
過年燒爆竹驅鬼
煙花之外，古代過年時都習慣燒爆竹，用以驅鬼。宋孟元老《東京夢華錄．駕登寶津樓諸軍呈百戲》：「忽作一聲如霹靂，謂之『爆仗』。」元周密《武林舊事．歲除》也有載：「至於爆仗，有為果子人物等類不一。」《荊楚歲時記》則說：「正月一日......雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」後來，人們又用麻莖把爆竹編成串來放，此為之「編炮」，近於今日稱的「鞭炮」。
放爆竹的目的也漸由避邪驅鬼，變成為節日增添熱鬧、喜慶氣氛。王安石的詩：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇」膾炙人口，往後，平民百姓過年時都少不了要放鞭炮。
以前，放爆竹也有許多講究。比如除夕祭過祖宗後，全家關上門吃團年飯前，須放關門爆竹，然後才合家圍坐談笑、吃飯、守歲。
到了大年初一早上，要在開門外出前放開門爆竹，稱之為「開財門」。
可惜今日的香港，因人煙稠密，都市地方都禁放鞭炮，市民也不得擅放煙花，節日氣氛也似頗不如舊時。
■迪尼路 現職中學教師 gglit@hotmail.com
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