雖然「擁抱平等，消除歧視」為現今社會的核心價值，但由於各方對「平等」的理解和演繹都有不同見解，加上其他先天的因素差異，某方設法為自己爭取平等的當下，另一方往往感到自己的平等權利受侵害，使得追求平等權利的爭鬥天天都不斷上演，因此如何達至「平等」，絕對是一門高深的學問。
本欄是一個語文專欄，當然這樣的大道理不會在此深入探討，但這裡要討論的倒是「平等」的英語對應詞-equal。當提起「平等」，大部分人都會想到equal，如We are born to be equal (人人生而平等)。
同樣地，倒過來每當看見equal一詞，也總會自動聯想到「平等」，而我們在理解時，經常因為這種聯想造成了障礙，例如He has been promoted to manager, but I don't think he is equal to the position一句中，很多時候就被解釋為「他被升為經理，但我不認為他對那個職位平等（或公平）」。
如果只是匆匆一瞥，譯句看起來也算通順；不過想深一層，到底他是如何對那個職位不平等／不公平呢？其實翻開字典，equal除了表示平等或公平以外，也有合適、勝任的意思，因此原句的意思實為「我不認為他勝任那個職位」。
是否歧視看介詞 搭from作分辨
此外，如果要大家講出與「平等」相關的「歧視」一詞的對應英語詞，大家腦海定必出現discriminate或discrimination。同樣地，discriminate不只對應「歧視」一詞，比如說在We should learn how to discriminate fact from opinion一句中，若把discriminate視為歧視的話，可能得出這樣的意思：我們應從意見中學習歧視事實。這樣的一句翻譯，讓人看起來似懂非懂；不求甚解的人以為意味深遠，思路清晰的人就知道句子狗屁不通：我們怎樣去「歧視」事實呢？
翻翻字典，我們就理解如discriminate這個動詞，搭配from的話，其實表示區別、分辨的意思。至於真正表示歧視的話，一般會配上against，如Our college does not discriminate against applicants of any race，就表示我們學院不會歧視任何種族的申請者。
從以上equal 和discriminate的例子可見，縱然我們知道字詞的基本意義，也不能以偏概全，機械式地把它套用於不同的句子，否則只會誤解其中的真意，造成理解問題。■胡耀東明愛專上學院人文及語言學院高級講師