廣東究竟有沒有土生的戲劇呢？直至今天為止，答案是否，因此，廣東戲劇源自南戲，已成為統一的共識。整理資料，粵劇最可能的發展軌跡如下：外江班演外江戲--本地班演外江戲--本地班演本地戲--本地班用廣州話演本地戲，但事實上，廣東戲劇演出出現廣州話的現象，遠早於本地班用廣州話演本地戲。雍正十一年（公元1733年） ，江蘇人綠天撰《粵遊紀程》一書，書中一章題作《土優》，記載他在廣州看戲的情況：「廣州府題扇橋，為梨園之藪。......能昆腔蘇白，與吳優相若。此外俱屬廣腔，一唱眾和，蠻音雜陳。」
這裡所說的「蠻音」是指廣州當地的方言，「雜陳」即混雜在當時的「戲棚官話」中，證明雍正年間廣東當地的戲班就開始嘗試在演出加插廣州話，但僅僅是「雜陳」而已（我推測可能在說白時加入廣州話），大部分唱白還是使用官話，直至上世紀二十年代，粵劇才基本完成從戲棚官話走向廣州話的過度。這也引出另一問題：是否全用廣州話唱大戲，才用上「粵劇」來形容廣府戲呢？
本地班用廣州話演本地戲是清末民初的事，但現留存的一張廣東戲班在美國演出的劇照中，寫有「一八八三年在三藩市積臣街戲院之粵劇演出」字眼，是「粵劇」一詞出現的民間最早記錄。光緒十三年（1887年），清廷派駐新加坡外交官李鐘鈺著的《新加坡風土記》中記下新加坡有幾處戲院「皆演粵劇」，這是使用「粵劇」的最早正式文本記錄；而這時候省內演本地戲的戲班仍以「京戲」之名來招攬業務。直到1918年商務印書館出版徐珂編輯的《清稗類鈔》才正式有「粵劇」，那時候，廣府戲也步入本地班用廣州話演本地戲的第一階段。
「粵劇」一詞的出現似乎和本地班用廣州話演本地戲沒有直接的關係，反而最早是戲班到海外演出時使用。為什麼稱「粵劇」而不稱「廣府戲」或「廣東大戲」呢？有學者認為這和它的英譯Cantonese Opera有關，是否如此，有待進一步考核研究。 ■文︰葉世雄