■非洲聯盟前日在峰會上宣佈成立非洲大陸自由貿易區。 法新社涵蓋13億人口 世貿組織後最大貿易協定
非洲聯盟前日在尼日爾首都尼亞美舉行峰會，55個成員國會上達成歷史性的貿易協議，宣佈成立「非洲大陸自由貿易區」(AfCFTA)，將涵蓋13億人口、區內經濟總值達3.4萬億美元(約27萬億港元)，各國之間將撤銷大部分關稅和非關稅貿易壁壘，並分享技術，料有助促進區內貿易。
非洲地區加強貿易合作的呼聲由來已久，但各國經過17年談判，直至前日才正式簽署貿易協定。現時55個非洲聯盟成員國中，54國已簽署協議，尚未簽署的厄立特里亞亦表示，正考慮加入自貿區。
明年7月1日運作
新自貿區將於明年7月1日正式運作，總部設於加納，以人口計將是1994年世界貿易組織(WTO)成立後，規模最大的貿易協定。各國承諾多項原則，包括共同制訂原產地規則、統一網上支付平台、在網上設立商品及關稅清單，以及設立監察系統處理非關稅貿易壁壘等。
大部分成員國將在5年內，削減9成關稅，估計大部分貨品此後均會免關稅。經濟發展步伐滯後的國家則可獲較長寬限期，其中被聯合國列入「最不發達國家」者將有10年期限，尼日爾和馬拉維等6個國家更有最少15年期限。非洲聯盟預計截至2022年，自貿區內總貿易額將可提升60%。
目前非洲國家的出口中，只有約16%屬區內貿易，比率遠低於亞洲的59%和歐洲的69%，反映非洲各國貿易往來不足。馬拉維貿易部長克里斯蒂娜指出，非洲大部分產品均是出口至歐洲和美國，非洲大陸自貿區將改變這局面，成員國之間今後需將更頻繁地貿易。
基建貪污成障礙
不過路透社分析指出，非洲大陸的道路和鐵路基建不足，不少地區局勢動盪，多個國家亦充斥官僚主義和貪污，將阻礙自由貿易區的發展及融合。歐亞集團非洲分析師安庫形容，非洲大陸自貿區成立有正面意義，但真正實現需時，自貿區亦未必能獲足夠經費作日常管理。 ■法新社/路透社/彭博通訊社