人類歷史除了石器、青銅及鐵器時代外，未來可能要再加上一個「塑膠時代」。美國科學家的研究發現，隨着戰後塑膠製品的用量持續增加，考古地層已經開始出現一層主要積聚塑膠污染物的地層，未來或者可以將塑膠時代視為「人類世」(Anthropocene)的開端。
「人類世」是由個別地質學家提出的地質年代，用於區分人類活動開始主導地球氣候及生態環境變化的年代，一般大概指工業革命以後。加州大學聖迭戈分校斯克里普斯海洋研究院的科學家於2010年，在加州聖巴巴拉沿岸對出抽取1834年至今的沉積物，並進行化驗。
1940年代起出現 每15年增一倍
結果發現微塑膠在1940年代起開始於沉積物中出現，正正與人類開始大規模生產塑膠的年代吻合。自此塑膠數量每15年便增加一倍，至2010年的最近代沉積物，平均每10平方厘米面積中就有近40粒微塑膠，反映人類活動帶來愈來愈多塑膠。 ■綜合報道