■儒•凡爾納 (Jules Verne)是法國科幻小說作家中最負盛名的一位。在談法國科幻小說之前，恐怕得先旨聲明︰科幻小說的最高榮譽──雨果獎(Hugo Award) 所紀念的，並不是《悲慘世界》的作者維克多．雨果 (Victor Hugo)，而是雨果．根斯巴克 (Hugo Gernsback)。根斯巴克因創辦了多本科幻小說雜誌，而跟《隱形人》(The Invisible Man) 的作者──Ｈ. G. 威爾斯 (Wells)，以及《深海二萬里》(Vingt mille lieues sous les mers)的作者─儒．凡爾納 (Jules Verne) 同樣被譽為「科幻小說之父」，而他實際是一位盧森堡裔的美籍發明家、作家，跟法國大文豪雨果沒半點關係。
事實上，西方科幻小說的發展史裡，法國科幻小說的影響力，相對較英美的科幻小說小，但儘管如此，法國科幻小說仍然是法國文學中一個重要的文學傳統。不少華文讀者開始接觸法國文學，就是以儒．凡爾納 (Jules Verne) 的《地心探險記》(Voyage au centre de la Terre)或者《深海二萬里》為起點。
儒．凡爾納無疑是法國科幻小說作家中最具影響力的一位，但當他於1851年在雜誌《百家文苑》(Musée des familles) 刊登自己的短篇歷史冒險小說《墨西哥海軍的第一批艦隊》(Les Premiers Navires de la marine mexicaine) 時，法國的科幻小說，已發展了約莫兩個世紀。
說「約莫」，是由於不同學派對科幻小說各持有不同的定義，不過大體而言，大部分學者都會以西哈諾．德．貝傑拉克 (Cyrano de Bergerac) ──也就是經典電影《大鼻子情聖》的人物原型，於1657年發表的遺作《月世界旅行記》(Histoire comique des etats et empires de la lune) 為法國科幻小說的源頭。法國在這時期，並不存在當今意義的「科幻小說」，也沒有專門的「科幻小說作家」，但因為這個原因，不少符合當今意義的「科幻小說」，都出自一些文學大師之手，除了貝傑拉克，十八世紀啟蒙時代的伏爾泰，也寫過〈小大人〉(Micromégas) 和〈柏拉圖之夢〉(le Songe de Platon) 兩部以外星人和創世為主題的作品，成為了後世相關主題作品的濫觴。
從十六世紀到十九世紀，法國雖出現了不少科幻主題的作品，但真正將科幻小說推至嶄新的高度的，那肯定非儒．凡爾納莫屬。儒．凡爾納的創作時期，正是工業革命大大革新了西方物質生活的時期，工業科技為人們帶來許多美好的憧憬，因此在儒．凡爾納的故事裡，不時可以看到人類對科技和未來的樂觀精神，而這種積極的人文精神，可說是繼承法國十六世紀的文藝復興和十八世紀的啟蒙主義而來的。
可是，這種人文信念到了第一次世界大戰，卻遭到了極大的挑戰。各國在大戰裡所應用的最新科技，造成了人類戰爭史上史無前例的破壞。有見及此，不少法國科幻作品開始表達對科技發展的擔憂，展現了相當的悲觀色彩。J－H羅斯尼 (Rosny) 兄弟裡的哥哥所寫的《無盡的旅航》，就是其中的代表例子，而「航天」(astronautique) 一詞，也就是在他的作品中，率先被提出的。
二次大戰之後，一直到1950年代，法國科幻小說的產量相對減少，在僅有的作品裡，也充斥了對未來和人性的失望。赫內．巴赫札維勒(René Barjavel)的《浩劫》以及皮埃爾．布勒 (Pierre Boulle) 的《人猿星球》就是最經典的代表，而後者更因為被拍成電影，而在今天仍廣受讀者關注。
經過1968年五月的學生運動後，科幻小說界出現了一批喜歡以社會政治為主題的科幻小說家。在這之前，科幻小說普遍被認為是兒童文學的一支，及至1970年代，全賴像米肖．樹希(Michel Jeury)那樣的作家，他們通過像《權力機械》(La Machine du Pouvoir)等作品，才令科幻小說漸漸擺脫了這種形象，被賦予了更高和更獨特的文學地位。到了1980年代，科幻小說更發展為一種實驗文學，出現了安東尼奧．浮洛典 (Antonio Volodine) 等作家。及至1990年代，一方面由於英美科幻電影和小說的影響力和產量略為減退；另一方面，又受到了電玩與動漫的影響，法國的科幻小說再次大行其道，並出現了像柏納．韋伯 (Bernand Werber) 這樣「叫好又叫座」的科幻小說家。 ■文：唐睿