■黃昏的馬泰拉，令人感動落淚。 網上圖片余綺平
位於意大利南部的一座古老山城，經過萬年風吹雨打，遍佈山頭的岩石住屋依然屹立。這裡曾經十室九空，如今客似雲來，荷里活電影紛紛在此取景。今年，這座活化古城被列為二零一九年歐洲文化之都。
意大利南部山城巴西利卡塔（Basilicata），地處丘陵，平原僅佔百分之八。其沿海省會城馬泰拉（Matera），大部分民居屬於凝灰岩洞穴。考古學家在洞穴挖掘出許多史前遺蹟，相信人類在二百萬年前已在此居住。聯合國教科文組將之列為人類文化遺產。
馬泰拉處於四百米深的石灰岩地帶，山勢險峻，交通不便，經濟發展緩慢。上世紀五十年代，馬泰拉人仍然過着像遠古時代的貧苦日子--一家七口連同牲畜，居住在一個六百平方呎的岩洞內，洞分兩層，上層住人，下層飼畜，沒水沒電。結果，因傳染病人畜感染，爆發了一場嚴重瘟疫，死人無數。
馬泰拉政府隨即另建新住宅區，將二萬戶疫區居民強制遷走，從此古老山城如同死城。當時，意大利將馬泰拉的貧窮和瘟疫，視為國家之恥。
全球最古老的三大舊城， 除了馬泰拉外，還有敘利亞的阿勒坡（Aleppo）和巴勒斯坦的西岸城市耶里哥（Jericho）。但馬泰拉的破落和遭廢棄，最令人感到惋惜，城中有一百五十座岩洞教堂，裡面有不同時代壁畫。一九九三年馬泰拉被列為世界文化遺產後，當地政府決定活化死城。
城中的史前洞穴，保存完整，它們訴說着精彩的千年故事。政府鼓勵原居民搬回家，資助房屋修葺費，假如修屋用作發展旅遊，資助金額更多。一下子，馬泰拉搬回五百戶人家，到處是餐廳、旅館、畫廊和精品店，來自世界各地遊客蜂擁而至。
《衛報》報道，意大利譽馬泰拉為「魔幻石城」，沉寂萬年後，如今夜夜笙歌。古城的地理結構，在地球上獨一無二。它的天然洞穴，經過千萬年來的挖掘和擴張，形成一幢幢石灰岩屋，擠壓一起。而皇宮、教堂和修道院，則平衡地建於深谷裡或洞穴內。四周景致，日間會令人屏息；夜幕點點星火，會令人落淚。
文章描述，馬泰拉博物館珍藏一個四世紀的希臘花瓶，值得參觀。岩洞教堂的地下室，珍藏一張千年椅子，據說，神父死後不入葬，要坐在椅上直到肌肉枯乾。城內旅館設計獨特，就地取材，在洞底建溫泉浴場。
荷里活製片人看中馬泰拉的特色，自一九六四年至今，已經有九部電影來此取景。其中最惹爭議的是二零零四年米路．吉遜（Mel Gibson）導演的史詩式福音電影《受難曲》（The Passion of the Christ）。影片講述耶穌在耶路撒冷的哥爾哥達，被釘上十字架的受難經過。導演正是看中馬泰拉的群山包圍，層層疊疊的灰黃岩土，狹窄小巷，像迷失了的古城，正像千年耶路撒冷。
最新的、第二十五部占士邦片《沒空去死》（No Time To Die）也在馬泰拉取景，明年上映。