英國政府過去多年來採取緊縮政策，社會福利開支大減，興建廉價租金房屋的數量亦大幅減少，不少貧民苦苦等候仍無法上樓，被迫租住環境非常惡劣的私人住宅，每天生活擔驚受怕。有研究指出，這類貧民窟在英國逐漸增多，原因是低收入居民根本無法負擔高昂租金，住客長期居於衛生條件極差的環境，身心健康只會不斷惡化。
在英國薩默塞特郡的濱海韋斯特，有一幢19世紀興建的住宅，目前被業主「劏成」多個面積細小的單位，出租給低收入家庭，由於年代久遠且日久失修，建築物已殘破不堪，但卻住滿居民。40歲的史密斯租住地下一個單位，她因患上焦慮症和抑鬱症而無法工作。由於單位長期漏水，令牆壁滿佈黑色霉菌，廚房地板出現塌陷，業主只鋪上一塊木板了事。
冬天無熱水 住客染肺病
史密斯表示，由於居住環境太差，令她的精神健康不斷惡化，她的16歲兒子覺得在家中難以專心準備考試，早前已遷出。史密斯多次向業主和市議會投訴，但不得要領。
住在隔壁的50多歲男子溫斯頓情況更差，除了單位牆壁發霉外，單位並無熱水供應，在冬天時非常寒冷，形容為「殮房」或「雪櫃」。每逢下雨時，睡房牆壁均會滲水，弄濕衣服和傢具，他更因此肺部受感染。他亦曾作出投訴，但同樣沒有改善。
85%人陷「房屋成本貧窮」
研究出租私樓市場的約克大學學者魯格表示，各地政府未能興建足夠的「社會房屋」(即收取市值租金一半的廉租屋)，令低下層家庭無法改善居住環境，被迫居於這類貧民窟。研究發現，在英國租住這類房屋的140萬個低收入家庭中，多達90%的居住條件惡劣，亦隨時會因業主加租而被迫遷，亦有85%人士陷入「房屋成本貧窮」，因租金重擔而被迫活於貧窮線下。 ■綜合報道