各位如果有讀過線裝的古書或者文言文都知道，古漢語一般不加或不常使用標點符號。讀者要準確理解文意，只能通過語感、語氣助詞、語法結構等斷句，但有時仍會出現歧義，引起誤會。清人趙恬養《增訂解人頤新集》中一句「下雨天留客天留我不留」，就有7種解釋方法。
根據《辭海》的解釋，「標點符號」是「書面語裡用來表示停頓，語調以及語詞的性質和作用的符號，是書面語的有機組成部分」。近代學者郭沫若說：「標點好像一個人的五官，不能因為它不是文字就看得無足輕重。標號錯了，意義也就變了。」
其實，中國古代雖沒有白話文的標點符號，卻不是沒有標點符號，只是不普及而已。早在三千多年前的商朝甲骨文，已出現標示斷句的線條。戰國的竹簡中更可見到「└」形符號，表示一篇文章的結束。及至漢代，開始有「句讀」的說法。「句」指語意已盡，需作較長停頓；「讀」指語意未完，宜作小停頓。
到了東漢，許慎《說文解字》出現，開始明確出現標點的符號：「、」表示文章中停頓的地方，作用近似現在的逗號；「V」表示分段的地方。《說文解字》解釋：「有所絕止、而識之也。」此外，《說文解字》還收了「（）」號（??），書上解釋：「鉤識也。」但是，這幾個符號當時並未通行。到了宋代，刻書裡又出現了句讀符號─圈（O）和點（、）。「O」點於字旁，表示斷句，相當於今日的句號；「、」微點於兩字中間，表示小停頓，相當於今日的逗號。
到明代，小說盛行在人名旁加「I」（單直線），地名旁則加「II」（雙直線），可算是專名號的雛形。在1897年，廣東東莞人王炳耀參考了外國新式標點，擬出 「，」一讀之號、「．」一句之號、「。」一節之號、「：」句斷意連之號、「－」接上續下之號、「！」慨歎之號等10種標點符號。
1917年，當時的知識分子制訂了一套「新式標點符號」。五四運動以後，得學者胡適、周作人、錢玄同、劉復等致力推廣，「新式標點符號」頒行全國。當中包括：句號、分號、冒號、點號、間號、驚嘆號、引號、破折號、刪節號、夾註號、私名號及書名號。直至中華人民共和國成立，政府於1951年9月出版了《標點符號用法》，列出14種標點：句號（。） 、逗號（，）、頓號（、）、分號（；）、冒號（：）、問號（？）、感嘆號（！）、引號（「」『』）、括弧（（））、破折號（─）、省略號（......）、重號（.）、專名號（__）、書名號（《》）。這批標點符號也沿用至今。
值得一提的是，現在通行的標點符號不少身兼多職。如屬於點號派的問號及嘆號，除有標號的功能，問號更兼具疑問句性質的作用，而嘆號則另有表示感歎句性質之效。■蘋果 中學中文科教師
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