■電影劇《唐頓莊園》裡婢僕成群。左一為總管家。 網上圖片余綺平
英國富貴人家聘用管家，始於十七世紀。經典懷舊電視劇《唐頓莊園》（Downton Abbey）裡，描述第一次世界大戰前的一個沒落貴族家庭，仍然婢僕成群。男管家穿着整齊黑色制服，戴着雪白手套指揮眾僕人，替主人準備宴會，在餐桌上排列餐具，用尺量度酒杯之間的距離。他謙卑有禮，小心翼翼地尾隨主人聽取指示，偶然，會捉摸主人的脾氣，附和說幾句「意見」。他每日給主人送早餐時，把熨平的報紙放在餐盤下。
一戰後的英國沒落貴族，再住不起莊園大宅，但依舊聘用管家。電視劇《全能管家》（Jeeves and Wooster）裡，年輕的花花公子胡士德父母早逝，與忠心耿耿的男管家吉福斯相依為命。胡士德麻煩纏身，他周旋於美女間，有一班豬朋狗友，還有一群勢利親戚。吉福斯仍然穿着傳統黑色管家制服，像紳士一樣彬彬有禮，更像長者一樣足智多謀，替主人一一解決麻煩。英國管家變了樣，兼顧起父母職責。
到了二十一世紀的今天，社會上依舊有人需要男管家（Butler），如英國皇室家庭。白金漢宮上月刊登廣告招聘管家，條件苛刻：每周工作七日，共四十五小時，時薪僅一英鎊六十便士，低於倫敦的平均生活薪資。媒體批評富甲一方的英女皇極度吝嗇。
近日倫敦一個俄羅斯富戶招聘管家，薪酬比起英女皇的高出三倍，但條件還是苛刻。廣告列明應徵者須精通英俄兩國語言、熟悉倫敦和法國南部的星級餐館、要有外交手腕去解決小孩子在學校所遇到的難題。還有，應徵者在面試前須看過電視劇《全能管家》，主人心目中所期望的，正是劇中的萬能管家。廣告裡最重要一項是應徵者的星座不能屬於天秤座或白羊座。英媒體譏諷此俄國暴發戶迷信、低端和無品味。應徵者顯然須身兼管家和保母兩職，傳統英式管家再變樣。
管家一職愈來愈難做，富貴人家的要求無奇不有。今年初一宗招聘管家廣告，被視為全年最荒謬廣告之冠。話說一匿名澳洲企業家知悉英國管家聞名遐邇，特意在英國請人。他要求應徵者須情緒穩定和忠心耿耿，不可以「私下拿走物品」、下班後和周末假期間須接聽主人電話，同時要有心理準備，須「接受粗言穢語對待」。
去年還有一宗更離譜的例子，招聘者是五十六歲離婚英漢，在Craigslist廣告網站請管家。他要求，應徵者須陪伴他去美國加州，出席著名的科切拉（Coachella）音樂節，應徵者年齡須介乎十九歲至二十五歲之間、手和腳須經常保持濕潤、要容許主人每日替他梳頭髮。有需要時，他須以遊戲方式、嬉笑怒罵地「責備」主人：「你真頑皮！」入選者的職責，顯然不單是管家，還要管人，管理一個精神錯亂的漢子。
現代管家已逐漸遠離英國傳統標準。《衛報》認為，管家的式微和變樣，象徵着早已衰敗的大英帝國。