戴永夏
中秋節是一個美好的傳統節日。此時，金風送爽，丹桂飄香，明月當空，萬家團圓。歡聚的人們在把酒臨風、觀賞明月的同時，最愜意的美事就是吃月餅。他們邊吃邊聊，談古論今，月餅自然成了一個繞有興趣的話題......
關於中秋節吃月餅的風俗，民間有許多傳說。其中流傳最廣的，是「八月十五殺韃子」的故事。
元朝末年，蒙元統治者對漢人和南人（原宋朝境內的各族人民）進行殘酷統治。他們為防止漢人和南人起義反抗，規定每十家合用一把菜刀，多餘的刀具要沒收；並在每個漢人、南人居住的村落安排一個蒙古人（韃子）負責管理。這些管理者橫行霸道，無惡不作。被壓迫的人民忍無可忍，紛紛起義反抗，起義的帶頭人就是朱元璋。他為了聯合各路反抗力量統一行動，按照軍師劉伯溫的建議，把寫有「八月十五起事」的紙條藏入麵餅裏，在八月十五前幾天分頭派送。這樣一傳十，十傳百，這種夾信的麵餅四處傳開。到八月十五夜裏，各路起義大軍同時行動。經過多次戰鬥，終於推翻了元朝統治，朱元璋做了皇帝。為了慶祝勝利，朱元璋便用傳遞信息的麵餅賞賜功臣。民間也將立了大功的「麵餅」改稱「月餅」，並形成每年八月十五中秋節吃月餅的習俗......
這樣的傳說雖然美好，但卻缺乏歷史依據，不足為信。而月餅見於記載，則始於宋朝。宋人吳自牧的《夢粱錄》和周密的《武林舊事》所記的市肆麵食中，都出現了「月餅」的名稱。不過這些月餅都是人們平時吃的麵食，類似饅頭一樣的蒸餅，並非烘焙或火烤的餅，同後世的中秋月餅差別很大。而真正有記載的中秋節吃月餅習俗，則始於明代。
據明人田汝成的《西湖遊覽志餘》記載︰「八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之意。」可知明朝時過中秋，人們除自食月餅外，還互相贈送月餅。明代劉侗、于奕正在《帝京景物略》中，則記述了明代北京過中秋節用月餅祭月和祭後分食月餅、互贈月餅風俗︰「八月十五祭月，其祭果餅必圓；分瓜必牙錯瓣刻之，如蓮花......（祭月後）撤所供，散之家人必遍。月餅月果，戚屬饋相報，餅有徑二尺者。」
至清代，中秋吃月餅的習俗在全國各地更加盛行，內容也更加豐富多彩。這主要表現在：其一，月餅的種類更多，質料、花色品種都有新的發展。在清代，各地出現了許多精美的月餅品種，其餡心有棗泥餡、椒鹽芝麻餡、豬油松仁餡、冰糖水晶餡、蓮蓉白糖餡等。清朝乾隆年間的美食家袁枚在《隨園食單》中，就記錄了當時兩種特色月餅：劉方伯月餅與花邊月餅。劉方伯月餅是「用山東飛麵，作酥為皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁為細末，微加冰糖和豬油作餡。食之不覺甚甜，而香鬆柔膩，迥異尋常。」花邊月餅則是「用飛麵拌生豬油，子團百搦，才用棗肉嵌入為餡，裁如碗大，以手搦其四邊菱花樣。用火盆兩個，上下覆而炙之。棗不去皮，取其鮮也；油不先熬，取其生也。含之上口而化，甘而不膩，鬆而不滯，其工夫全在搦中，愈多愈妙。」在同時代的另一本食譜《調鼎集》中，還記有水晶月餅與素月餅，也都各具特色。
當時的宮廷月餅則更為奢華、精美。清代宮廷御膳房製作的月餅種類很多，有用香油和麵製作的香酥皮月餅，用精煉的奶油和麵製作的奶酥油月餅，還有用豬油和麵製作的油酥月餅等。月餅的餡料也多種多樣，既有傳統的五仁、豆沙、棗泥、核桃、蓮蓉等，也有比較稀罕的奶子（鮮奶）、桃仁、瓜仁、玫瑰等。這些月餅不但質量好，外形也美輪美奐，上面印有月桂、玉兔、壽星、月宮、嫦娥等多種圖案。月餅的大小也有多個規格，最大的直徑一二尺有餘，重約一二十斤；最小的重一両五錢。這些月餅先上供，祭拜月神，之後皇帝便分賜后妃、皇子、大臣、太監、宮女等眾人品嚐。至清末，各地還形成京式月餅、蘇式月餅、廣式月餅、秦式月餅等各種不同的風味流派。
其二，除自食和相互饋送月餅外，清代還有特製的專門祭月的月餅。這種月餅較平常月餅「圓而且大」，清人富察敦崇在《燕京歲時記》中稱：「至供月月餅，到處皆有，大者尺餘，上繪月宮蟾兔之形。有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅。」
其三，月餅買賣紅火，各地都出現了繁榮的月餅市場。如清代的北京，每至中秋，月餅市場便熱鬧非凡。那些密密麻麻的月餅舖皆「搭篷點彩，作蟾宮月窟諸象」。有詩句形容曰：「慶賀中秋結綵棚，餅如圓影得傳名。蟾宮月窟翻新樣，也有白衣人夜行。」
當今，吃月餅仍是中秋節的重要內容，月餅的種類、花樣也更多、更豐富。除了傳統的各式月餅外，更有新款不斷推出。市面上出現了冰皮月餅、冰淇淋月餅、水果月餅、海味月餅、茶葉月餅等。但不管種類如何變化，花樣如何翻新，中秋月餅的基本功用卻一直未變。它，永遠寄託着人們的美好情愫，承載着閤家團圓、萬事如意的美好願望，傳遞着濃濃的親情、友情和鄉情。在人們的心中，它永遠是幸福美滿的象徵，也永遠會被喜愛！