到蘇州旅遊，除了坐烏舢船（又稱烏蓬船）和畫舫沿河觀光、看昆劇外，聽評彈也是喜愛曲藝的知音人不會錯過的節目。
說起蘇州評彈，人們首先想到的是吳儂軟語，以及縈繞在耳畔的琵琶和三弦糅合在一起的曲調。
我對蘇州評彈認識不深，只因1988年剛調任香港電台第五台編導時，中文大學音樂系曹本冶教授主持一個介紹評彈的節目。我可說是「一聽鍾情」，自始便愛聽了。
蘇州評彈是蘇州評話跟彈詞的總稱，其中的評話採用吳語徒口講說表演的傳統曲藝說書戲劇形式，起源於宋代的說話技藝；而彈詞則以說、噱、彈、唱為主要藝術手段。彈的表演道具也是十分簡單，一方「半桌」，兩個茶杯，一把三弦，一把琵琶，可以是自彈自唱，也可以相互伴奏和烘托，彈詞講求「理、味、趣、細、技」。
在蘇州茶館看現場表演，評彈藝人男着長衫，女穿旗袍。長衫之下蘊藏中國傳統文士一脈相承的溫文爾雅氣質；而旗袍須包裹得十分嚴實，但凸顯的除女性的身段之外，也展示了藝人的優雅嬌姿，是一種情懷，也是一種生活方式。
蘇州評彈最吸引聽眾的元素是藝人把吳語的靈動、細膩、空靈之美表現得淋漓盡致，評彈藝術家對吳語文學作出了很大的貢獻。說書人從生活中汲取藝術創作素材，如生活中的語言、雨後的秋院、青石磚的老巷子、鬧市中的碼頭等等。吳語方言中所獨具的幽默、傳情、輕鬆、各種比喻、俏皮話都被評彈人運用得出神入化。評彈富有人文氣息，唱腔悅耳，唱詞文雅，但不深奧，構成蘇州彈詞的美學特質，台灣著名學者俞大綱就譽它為「中國最美的聲音」。 文︰葉世雄