戴 永 夏
大雪是二十四節氣的第二十一個節氣，也是冬季的第三個節氣，一般在12月7日前後。同小雪一樣，大雪也是一個反映降水變化的節氣。此時北方天寒地凍，江河冰封，大雪紛飛，故稱「大雪」。南朝梁崔靈恩撰的《三禮義宗》中說：「大雪為節者，行於小雪為大雪。時雪轉甚，故以大雪名節。」元代吳澄的《月令七十二候集解》中也說：「大雪，十一月節。大者，盛也。至此而雪盛矣。」這些記載都是說大雪節氣到來後，下雪的次數增多，雪量增大，天氣更加寒冷。
古代將大雪十五天分為三候：一候鶡鴠（hedan）不鳴，二候虎始交，三候荔挺出。意思是說，此時因為天氣寒冷，鶡鴠（即寒號鳥）停止了鳴叫；老虎開始發情交配；荔挺（蘭草的一種）破土而出，開始萌芽。
儘管大雪時節天氣寒冷，萬木蕭條，但卻深為人們所喜愛。這是因為大雪營造了一個冰雪世界，它給人們帶來了豐收和歡樂。
大雪給人們帶來豐收，主要體現在冰雪的實際功用上。因為積雪能保護土壤熱量的散發，對小麥過冬生長十分有利；冰雪能將地裏的害蟲凍死，減少病蟲害；冰雪溶化後又可增加土壤中的水分，促進小麥的生長發育。所以民諺說：「今冬麥蓋三層被，來年枕着饅頭睡。」「三層被」就是指厚厚的冰雪。正因冰雪有這麼多好處，所以過去每到大雪時節，北方農村的農民都忙着向麥田裏搬運冰雪，以爭取來年小麥豐收。
大雪給人們帶來歡樂，主要體現在圍繞冰雪展開的許多娛樂活動上，其中主要有賞雪和冰嬉。賞雪作為一種高雅的娛樂活動，古已有之。宋人吳自牧在《夢粱錄》中說：「豪貴之家，如天降瑞雪，則開筵飲宴，塑雪獅，裝雪山，以會親朋，淺斟低唱，倚玉偎香，或乘騎出湖邊，看湖山雪景，瑤林瓊樹，翠峰似玉，畫亦不如。」 南宋周密在《武林舊事》中也說：「禁中賞雪，多御明遠樓，後苑進大小雪獅兒，並以金鈴彩縷為飾，且作雪花、雪燈、雪山之類，及滴酥為花及諸事件，並以金盆盛進，以供賞玩。」這些文字都生動地描述了宋代的王室貴戚，在大雪天裏，或塑雪獅、堆雪山、作雪燈觀賞；或伴着瑞雪飲酒作樂、淺唱低吟；或騎馬來到湖邊，欣賞美麗如畫的湖山雪景......盡情享受着大雪帶來的歡樂。
而在民間，賞雪的活動更為普遍。過去一到大雪紛飛、滿地皆白的時候，孩子們便會興高采烈地跑到街上，堆雪人玩。他們用鐵鍁把積雪培成人的形狀，用炭塊或雞蛋殼做眼睛，插根長長的胡蘿蔔做鼻子，再用紅紅綠綠的染色塗一塗。有的還給雪人戴上草帽，插上破蒲扇，披上衣服......塑出各種形態的雪人。然後圍着自己的「傑作」蹦蹦跳跳，打打鬧鬧，好不快活。除堆雪人外，打雪仗也是孩子們常玩的遊戲。他們將地上的白雪捧起來團成團，像扔手榴彈一樣相互扔向對方，一邊扔，一邊嘻嘻哈哈地追逐奔跑，心裏樂無邊。
賞雪需要在下雪的時候進行。在不下雪的日子裏，人們又利用河湖堅冰封凍的特點，進行滑冰、拖冰床等「冰嬉」活動。
滑冰也叫溜冰，通常有多種形式。一般是滑冰者腳穿帶鐵條或鐵齒的冰鞋，在冰面上飛速滑行。清人潘榮陛在《帝京歲時紀勝》中記載說：「冰上滑擦者，所着之履皆有鐵齒，流行冰上，如星馳電掣，爭先奪標取勝，名曰溜冰。」《北京竹枝詞》則這樣描寫人們滑冰時的快樂心情：「往來冰上走如風，鞋底鋼條製造工。跌倒人前成一笑，頭南腳北手西東。」
有一種叫「打冰撻」的滑冰，更富有刺激：找一個結了冰的較陡的崖坡，滑者從坡頂飛速滑下，以不倒為勝。這種滑冰遊戲在清代也很盛行。清人陳康祺在《郎潛紀聞》中就寫道：「......冬月打冰撻，高三四丈，瑩滑無比。使勇健者帶毛豬皮履，其滑更甚，從頂上一直挺立而下，以到地不仆者為勝。」拖冰床也是大雪期間比較常見的冰上娛樂活動。冰床又稱「凌床」、「冰爬犁」等，其形製有大有小。河湖堅冰封凍後，人們可坐在冰床上，由一人在前面牽拉着，在冰面上飛速滑行。此俗宋代已有記載，明代更加普及。明人劉若愚在《酌中志．大內規制紀略》中說：「冬至冰凍，可拉拖床，以木作平板，上加交床或稿薦，一人在前引繩，可拉二三人，行冰上如飛，積雪殘雲，點綴如畫。」至清代，此俗更盛，慈禧太后就十分喜愛這一娛樂活動。每到大雪前後，中南海一結冰，她就常和眾多妃嬪及各府福晉、格格一起，分坐在冰床上，由太監在前面拖着冰床，飛一般前進。坐在冰床上的慈禧，如坐春風般喜不自勝。
大雪給人們帶來豐收和快樂，也給詩人們帶來靈感和詩興。他們觸雪生情，寫出了不少膾炙人口的詠雪詩句。如「燕山雪花大如席，片片吹落軒轅台」（唐李白《北風行》）；「黃雲半夜滿千里，大雪平明深一尺」（宋曾鞏《詠雪》）......都寫出了大雪的壯闊之美。而最堪稱道的，是偉人毛澤東的《沁園春．雪》：北國風光，千里冰封，萬里雪飄。望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈......
短短幾句詩，就把北國風光中大雪紛飛的景象，刻畫得淋漓盡致，壯美如畫。無疑，這也是大雪詩詞的經典之作。柳亞子先生稱其為「千古絕唱」，實在恰如其分。