■ 倫敦一帶的新冠疫情近日急速惡化。 路透社東南部逾千人感染 或疫情惡化原因
英國倫敦一帶的新冠疫情近日急速惡化，衞生大臣夏國賢前日公布，在英格蘭東南部發現一種新的新冠病毒變種，或與疫情加速傳播有關，他同時宣布將倫敦的防疫級別上調至最高的第3級。不過專家指出病毒變種並不罕見，認為不會影響疫苗效用。
英國累計確診病例增至逾180萬宗，其中倫敦佔逾20萬宗。單是上周五倫敦便新增4,994人確診，較6日前的2,268宗大增，7日平均確診率在一周內上升40%，基本傳染數（R0）由0.9升至1.1，說明疫情正加速擴散。
最早8月英國丹麥出現
夏國賢前日公布，在英格蘭東南部找到逾1,100人感染變種新冠病毒，其中約900宗集中在倫敦、及倫敦東南部的肯特郡，變種的病毒較現有病毒株「成長得更快」，可能是造成疫情傳播速度加快的原因。
劍橋大學正研究新的病毒株，大學實驗室研究發現，該變種病毒最早今年8月出現在英國和丹麥，其後迅速傳播至各地，最顯著特徵是病毒突刺蛋白中缺少兩個基因片段。英格蘭首席醫療官惠蒂則表示，現時仍不能確認是變種病毒導致病例增加，還是疫情惡化、造成變種病毒亦擴散得更廣；不過他同時指出，今次病毒株的變異程度較其他病毒株多，因此政府特別重視。
無證據顯示會影響疫苗
對於病毒變種會否削弱疫苗效用，悉尼大學病毒演化專家霍姆斯指出，新病毒株的傳播方式有明顯變化，不過病毒變異並不罕見，輝瑞等藥廠的疫苗採用新的信使核糖核酸（mRNA）技術，改動疫苗相對容易，而且目前仍沒有證據顯示，新病毒株會影響影響效用。倫敦大學學院基因研究院的范多普則批評，政府沒有同時提供病毒證據供學界研究，新的病毒株亦未獲正式確認，形容政府公布的方式「令人懊惱」。
倫敦實施3級防疫「早好過遲」
世界衞生組織表示，已留意到英國出現新病毒株，會與英國政府及其他部門合作，評估病毒變異有否改變傳播模式。
倫敦自今日起實施第3級防疫措施，酒吧及食肆只可提供外賣服務，戲院等場所亦需關閉，不同住戶人士不能互相探訪，公共場所最多允許6人聚集，商舖和學校則可維持開放。倫敦市長簡世德形容，升級防疫措施對商界造成重大打擊，不過「及早實施總比太遲實施好」。
對於政府計劃在聖誕前後5日稍為放寬防疫措施，《英國醫學期刊》及《醫療服務期刊》昨日破天荒聯手發表評論文章，敦促政府取消計劃，否則便會「釀成另一次大錯」，造成大量民眾病逝。 ■綜合報道