人類探索太空超過一個甲子，在近地軌道留下無數報廢衛星及火箭殘骸等太空垃圾，日本京都大學與建築公司住友林業於是決定合作，研發全球首個木製衛星，計劃在2023年發射，衛星可在返回地球時完全燒毀，不會在大氣層釋出有害物質或者令殘骸散落，避免製造太空垃圾。
研究員正研發可抵禦巨大溫差與日光直射的木材，將在地球極端環境下試驗不同種類的木材。住友林業發言人形容，所用的木材是「研發機密」。曾任太空人的京都大學教授土井隆雄表示，所有衛星在墜落大氣層時均會燃燒，並製造可在太空飄浮多年的鋁微粒，最終損害地球環境。
目前有近6,000個衛星環繞地球，約6成屬於已報廢的太空垃圾。顧問公司Euroconsult估計，未來10年每年將有990個衛星升空，意味在2028年前，外太空將有1.5萬個衛星。 ■綜合報道