●苗家女銀飾盛裝慶苗年。 資料圖片「小雪」節氣來臨的時候，中國北方已是天寒地凍，冰天雪地，正是「青山也有白頭時」。不過，中國人累積千百年的經驗而得出的結論是，這時候落雪，意味來年豐收、物產富足。
在南方，才剛完成收割稻米。苗族，中國其中一個最古老的少數民族，會在這個時候慶祝新年，稱為「苗年」。
對其他民族來說，「小雪」只是很普通的節氣，但對苗族人來說，這是一年中最歡慶的時刻。
苗族人一早已收割好稻米，家家已為慶祝豐收做準備。這時候，卻有農人拿着一個穿底的竹簍，走落已收割的田間，一吸一放的，原來他在捉魚。
田間積了些水，也繁殖了一些魚苗，以吃碎草為生，叫做「田魚」。其實這是小鯉魚的一種，顏色銀白，味道鮮美，連柔軟的鱗片也可吃。利用稻田養魚，可以減少害蟲和雜草，排洩物更可以保持土壤肥沃。這個方法既可以增加水稻產量，又可以有魚佐餐，一舉兩得。
「苗年」，相當漢族的春節，散居外地的苗人，都會趕回來過這個「苗年」。一來慶祝豐收，二來預祝生意蒸蒸日上。苗年除夕的晚飯是家庭盛宴，而第二天的慶典，就是全族人的盛會。
貴州雷山縣，是苗族主要聚居地之一。這裏的苗年傳統已傳承了數千年，特別盛大。女士都盛裝赴會，頭戴銀冠，上有銀花銀角。銀器首飾，是雷山苗民過年不可少的裝飾物。據說這裡的苗族少女，過年時身上都要有二三十斤的銀器首飾。
製作花絲銀飾，最基本也最辛苦的，是將四方形的銀條，拉成頭髮絲般幼細的銀絲。一種專用的「拉絲眼板」，就有52個大小不同的小孔。就是說一條銀條，要經52次穿過眼板之後，最終才會拉到像髮絲般幼細的銀絲。
這種叫做花絲工藝，一綑綑的銀絲，才按圖案屈曲圈紮，然後燒接固定，才製成精美的飾物。苗族人可能是中國人之中，最喜歡銀的民族，這是數千年的文化傳統。對於苗族人來說，銀寓意好運，以及對未來的美好祝願。
苗年慶典，是一片銀海。這是苗族人一年一度最隆重的節日，舊年過去，新年伊始，大家一同慶祝。「姑媽」，代表苗族已婚女子，她們會回娘家，參加苗年最傳統、最熱鬧的活動。
哪些是已婚的「姑媽」，哪些是未婚的姑娘？就要看她們的頭飾了。那些頭盔上有銀色牛角的，就是還未出嫁的姑娘。沒銀角而只有頭花的，就是已出嫁的「姑媽」。
過去由於交通不便，遠嫁他方的「姑媽」，每年只可以在苗年回娘家一次。雖然現在情況不同，但這個習俗，已演變成苗年期間的一場盛會。幾千名「姑媽」抬着雞、鴨、魚、肉，和剛剛收割的大米等禮品，浩浩蕩蕩地回娘家過年。
做妻子的挑着禮品，做丈夫的就吹着蘆笙護送，這個算是苗族女人的節日。而為了迎接回娘家過年的女兒和女婿，娘家的人也忙個不亦樂乎。預計一班「姑媽」快要到達村口時，家人會趕到寨門口，擺上攔門酒。「姑媽」每過一道坎門，就要喝一杯米酒，前後共12道呢。
喝完整整一公里長的攔門酒，燃放完一輪爆竹，「姑媽」終於跟一年沒見的家人團聚。各家各戶的廚房都熱氣騰騰，糯米一早泡好，用木桶蒸籠蒸熟之後，經過一輪搥打，成為苗族特有的小吃－糍粑。糍粑是黏糯香甜的米糕，是苗民慶祝苗年的美食。
大家齊集於村寨廣場，跳蘆笙舞、打糍粑、吃長桌宴，齊來參與這盛大慶典，也預祝來年稻米獲得大豐收。
●雨亭 （退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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