●祝大家牛年行大運﹗戴永夏
送窮又稱「送五窮」、「送窮灰」、「趕五窮」等，是農曆正月的一項重要民俗活動。送窮的時間一般在正月初五或初六，也有的在正月的最後一天（晦日）──正月三十日（小月則在二十九日），所以又叫「晦日送窮」。
所謂送窮，就是送走窮鬼，迎來富裕的生活。這窮鬼又稱「窮子」，傳說他是古帝顓頊的兒子。他的身體羸弱矮小，喜歡穿破衣爛衫，好喝稀粥。即使將新衣服送給他，他也要撕破或用火燒出洞來再穿，因此宮中稱他為「窮子」。這窮子在正月晦日餓斃於街巷之中。後來人們就以他為「窮鬼」，在他忌日這天進行祭祀，並逐漸演變成一種獨特的送窮習俗。
送窮的方式多種多樣。過去每到送窮這天，各地都以不同的方式驅趕窮鬼。如山西翼城縣的送窮方式，《翼城縣志》有這樣的記載：「初五日，謂之『破五』。夙興，取爐灰少許於筐，剪褚人五，送至門外，焚香、放花爆而還......名曰『掐五鬼』。是日，必以刀切麵，煮而食之，名曰『切五鬼』。婦女竟日不事針線，云恐刺五鬼眼也。」開始，先用焚香放爆竹的方法禮送窮鬼。若他還賴着不走，則用手掐、刀切、開水煮等方法，逼他離開。婦女們則在這天不做針線，以免刺傷窮鬼的眼睛，使他無法離開。在河北晉縣，這天家家都打掃房屋，將打掃出的灰塵垃圾倒掉，叫做「送五窮」。據說窮鬼都在這些灰塵垃圾中，倒掉垃圾就是送走窮鬼。在河北張北、萬全等地，這天晚上各家都用紙製作一個婦人。她身背紙袋，紙袋裏裝着從屋內掃出來的灰土垃圾。然後點燃爆竹將紙人送到門外。孩子們則興高采烈地在街巷中來回奔跑着，邊跑邊唱：「五窮媳婦五窮排，家家門上送出來，不管禿子、瞎子送出一個來。」
而山東曲阜等地送窮，則採取祭祀安撫的方法，使窮鬼更換工作崗位。如清代著名戲劇家孔尚任在《五日祭窮》一詩中，就把窮鬼說成是一個「衣敝容枯槁」的老婦。她本來主管糧倉、箱籠，「司倉倉如懸，司篋篋如倒。」為了使她離開這些關係家計的重要崗位，便在正月初五這天用斷香、糕飯、栗棗、殘酒等東西祭祀她，使她安居於廁所中，從此不再敗家致窮。
作為一項群眾基礎廣泛的民俗活動，送窮的歷史也比較久遠，大約興起於南北朝時期。南朝梁宗懍的《荊楚歲時記》記載說：「......今人做糜，棄破衣，是日（即正月晦日）祀於巷，曰『送窮鬼』。」這是送窮習俗的最早記載。當時所祀窮鬼就是顓頊之子窮子。以糜和破衣祀之，是因為他「好衣敝食糜」；祀於巷而不祀於家，是因他「死於巷」之故。到了唐代，送窮之風更加盛行。唐代詩人姚合在《晦日送窮》一詩中寫道：「年年到此日，瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。」從中可知送窮之風在當時已很普遍。唐代大文學家韓愈在《送窮文》中也寫道：「元和六年正月乙丑晦，主人使奴星結柳作車，縛草為船，載糗輿糧，牛繫軛下，引帆上檣。三揖窮鬼而告之曰......」意思是說：元和六年正月三十日，主人讓名叫星的僕人結紮柳條為車，捆草為船，裝上乾糧，套好牛車，升起帆船，向窮鬼三次作揖並告訴他們說......這雖是戲謔之文，卻也反映了當時的送窮習俗。從為窮鬼準備柳車草船、裝上乾糧等來看，當時送窮是讓窮鬼走得很遠，從此不再回來。
宋代送窮，也很興盛，時間一般也在正月晦日。送給窮鬼的，不但有芭蕉船，還有送詞。宋人陳元靚編撰的《歲時廣記》中，就載有一首這樣的送詞：「正月月盡夕，芭蕉船一隻，燈盞兩隻明輝輝，內裏更有宴席。奉勸郎君小娘子，飽吃莫形跡。每年只有今月日，願我做來稱意。奉勸郎君小娘子：空去，送窮鬼！空去，送窮鬼！」
詞的意思是說，正月晦日，為窮鬼準備好芭蕉船一隻，內有明晃晃的燈盞和豐盛的宴席，奉勸窮鬼夫婦，你們好好吃吧，吃飽喝足後，就遠走高飛。趕快走吧！我們要送窮鬼了！由此可知，宋代的送窮還比較溫和，不但送給窮鬼「高檔船隻」，還請他們吃宴席，實在夠客氣的。
宋代也有在正月初六送窮的，送窮的方式也很特別。如宋呂原明的《歲時雜記》記載：「人日前一日掃聚糞帚，人未行時，以煎餅七枚覆其上，棄之通衢，以送窮。」這裏說的送窮，就是在正月初六這天一早路上無行人時，將家中掃除的穢土垃圾，蓋上七張煎餅，丟到大道上，以此來送走窮鬼。
清代送窮也十分流行。送窮的時間，有的在除夕時。本文開頭列舉的送窮習俗，多數在清代就很流行。
送窮之俗之所以能廣為流傳，主要是因為它反映了廣大百姓脫貧致富的美好願望。但是，單純靠送的方法，貧窮時送不走的。只有艱苦奮鬥，才能消除貧困。這個道理，不少人都懂得，許多民間傳說也有所反映。如蘇州等地就流傳着這樣一個故事：當年乾隆皇帝下江南，到了蘇州。除夕這天，他微服私訪，見街頭有一鞋匠仍未收工。那鞋匠衣衫襤褸，面黃肌瘦。乾隆見了，動了惻隱之心，有意周濟他，便走過去讓他給修靴子。修完靴子付錢時，乾隆一摸口袋，忘記帶銀子。鞋匠見狀忙說：「銀両不便不必介意，只求春聯一副，回家貼上過年。」乾隆提筆寫道：「錐錐錐，錐出窮鬼去」；「拉拉拉，拉進財神來。」並賜橫批：「天賜洪恩」。鞋匠回家貼上這副對聯，仔細揣摩着對聯中的意思，從此更加刻苦地做活、更加勤奮地經營生意，果然生意愈來愈興旺，後來竟然發展成有名的「天賜鞋莊」。這故事中的「錐錐錐」、「拉拉拉」，都寓有教人艱苦奮鬥的意思。鞋匠這樣做了，所以才送走了窮鬼，迎來了財神，過上了好日子！