●農曆年到嗇色園黃大仙祠上「頭炷香」已成為我們一種民間習俗，至今歷久不衰！ 作者供圖陳復生
中國民間有歲初上「頭炷香」的習俗。新春來臨之際，亦即是除夕夜（年三十晚）凌晨邁進大年初一之時，向神靈奉獻的「第一爐香」，表達信眾的虔誠和祈求新年事事順利之意。
在香港已有99年上「頭炷香」習俗的嗇色園黃大仙祠，今年剛好踏入100周年，卻因應新冠疫情，配合港府「限聚令」，首次宣布在年三十晚封園，改以電視轉播及網絡直播形式，閉園進行「頭炷香」科儀，替廣大市民祈福。
嗇色園自1921年擇地（竹園）建園以後，善信愈來愈多。在上世紀三十年代，由於牴觸當時的廟宇條例，黃大仙祠曾經一度關門。不過，每日在殿外遙拜仙師的善信仍絡繹不絕；當時幸獲官紳周峻年爵士幫忙調解，最後廟宇得到特許，每年正月將大殿開放供信眾參拜。
1935年正月，嗇色園的大殿再次開放讓公眾參拜。當時香火非常鼎盛，在農曆新年上「頭炷香」亦漸漸演變成為一種習俗，至今歷久不衰！
按黃大仙的傳統，每年年三十晚舉行科儀，由嗇色園黃大仙祠監院李耀輝博士（義覺）道長主持，帶領一眾經生在道壇誦經及進行科儀，然後計準時辰在午夜，由監院上三支香，所謂「道」、「經」、「師」的三支香。
「頭炷香」即是「第一爐香」，一般人認為新年向神明奉獻的「第一爐香」功德最大，後來演變為人人「爭頭彩」上第一炷香，以示虔誠。
上「一炷」清香，「一炷」即是三支，表示「尊三清」，亦有「三陽開泰」之意。道教以左為善，用左手上香為吉利。三支香要插平、插直，間隔距離不超過一寸寬。第一支香插在中間，表示敬「玉清元始天尊」，代表「道」；第二支香插在右面，表示敬「上清靈寶天尊」，代表「經」；第三支香插在左面，表示敬「太清道德天尊」，代表「師」。
農曆新年的時候，許多善信喜歡年初一凌晨到黃大仙祠搶「頭炷香」，以求開運、來年順利。其實，「頭炷香」這習俗，是善信將自己的心願傳達給神靈，希望神靈能夠感應，並實現自己的願望，是人們對未來憧憬的一種表現！在世局混亂及疫情反覆的今天，相信大眾的「頭炷香」心願，都是國泰民安，世界和諧，身心安康，可以開心工作度過每一天！