看了一份計劃書，申請者說要研究粵劇的「微動作」。我可是第一次遇上「微動作」這個詞彙，仔細閱讀計劃書的內容，才知原來是指粵劇的手語。大概是我年紀大，跟不上時代進化，對於粵劇新詞一無所知，前人說過「老而不死是為賊也」，真有幾分道理。
根據一般的說法，提綱戲大部分的場次並無科白曲文，只憑藝人根據個人在劇中的角色，因着劇情，套用排場，作自由發揮，這種即興演出，稱為「撞戲」，又叫「爆肚」。演員究竟唱什麼？怎樣唱？「棚面」（音樂員）需要怎樣配合，用什麼鑼鼓？用什麼音樂配合？何時起？何時停？演員在演出時是不能開口向棚面提示的，因此便產生一種手語，粵劇戲班稱為「影頭」或「手影」。（按：我對「影頭」起於提綱戲的說法有保留，因為歌壇前輩告訴我，歌伶也用「影頭」與樂師溝通，所以我有一個大膽假設，就是凡唱「梆黃」的地方戲曲均有可能使用「影頭」與樂師溝通，只是暫時未有空閒小心求證。）
「影頭」是粵劇演員在演出時向「掌板」暗示用何鑼鼓、音樂、何時開始、何時停止等的手部動作。「掌板」看見「影頭」，便會敲出相應的鑼鼓，其他樂師便會跟着鑼鼓奏出所需的音樂。為了配合得天衣無縫，每位名角多數喜歡固定和某一「掌板」合作。
除了演員使用「影頭」和樂師溝通外，「提場」在不適宜用語言作出提示時，也會用「影頭」來跟演員和樂師溝通，例如要求表演者加快速度（馬前）或減慢速度（馬後）、演員未準備好出場等，便會用「影頭」給樂師和台上的演員提示。
「棚面」（粵劇樂隊）也有一套「影頭」，他以擊板丶敲鼓等特定的「影頭」訊息取代手勢口號指揮樂隊。「掌板」是很重要的工作崗位，他需要根據不同劇情，使用符合風格及氣氛的板、鼓、鑼、鑔等樂器組合，手持鼓竹專注劇情進展，指揮樂隊進行統一演奏，以配合演員進行表演，增強唱唸語氣，渲染及烘托場面氣氛，亦推動唱者投入角色情緒。「掌板」配合演員的演出，主導音樂和唱曲的輕重與快慢始終，掌控着整個演出的節奏變化，是一齣大戲的基礎與關鍵。
如果讀者有興趣認識「影頭」的手勢，可參考陳非儂口述的《粵劇六十年》或《中國粵劇網》。 ●文︰葉世雄