我在《「河調」迷蹤》一文提過新加坡大學容世誠教授著作《從粵樂史看〈八大曲〉：戲曲清唱、珠江河調、廣東漢劇》的第二節《八大曲與珠江河調》是我看過有關「河調」最詳盡的論述；而該節的資料主要來自清人王韜撰著的《淞濱瑣話》卷十一所收錄的《珠江花舫記》。
《淞濱瑣話》是1887年（光緒十三年）出版的短篇小說集，體裁和題材都仿照蒲松齡的《聊齋志異》。但在《珠江花舫記》一文的結尾，王韜這樣說：「嗟嗟！珠江風月，久已著名，隸於籍者，當不止此十數人。而此十數人者，實推為巨擘焉。天南淞北，相隔萬里，回首歡場，輒為於邑。海棠、雲裳，余別有傳。」不禁使人臆測他曾親歷其境，更與當紅的歌姬有交往。
在王韜筆下，珠江河畔是風月無邊的銷金窩，他說：「粵中艷跡，以珠江為最，風月繁華，尤聚於穀埠。有上中下三檔之分。紫洞艇排如雁齒，密若魚鱗，櫛比蟬聯，幾成衢市，可以信足往來。別有數船，儲貨出鬻，如或有所缺乏，取攜甚便。至夜，月明風清，波平若鏡，琉璃燈火，皎潔如晝。所有珠娘，成群結隊，晚妝初罷，妖態萬方。客至開筵，陳設華煥。先之以弦管嗷嘈，笙簫喧沸，諸校書各逞珠喉，互賡迭唱，脆堪裂帛，響可遏雲。歌聲既闋，然後入席，珍錯雜陳，烹調盡善，即鴨臛魚羹，亦復別有風味。席撤再唱，綺興愈濃，往往至星墮月斜，重複入席。斯時侑酒拇戰，釧動釵飛，擊鼓催花，傳觴醉月，倍極其樂。遊客至此，無不色授神眩，魂銷心死，纏頭一擲，動至不貲，兩情既稔，三生遂訂，鮮有不為丁娘之十索，而能守漢法之三章者。然則紫洞艇中，亦不殊於迷香洞耳。況乎玳梁棲燕，翠蓋藏鴛，所以便雙宿雙飛者，又有因緣艇焉。誠所謂昇平之樂事，花月之新聞也。」
從以上一段文字得知光緒十三年前，珠江河畔娛樂事業的盛況。華燈初上，便管弦高奏，歌聲迭起，至開筵席才稍歇，筵後，弦歌再度登場，通宵達旦。這便是「河調」成長的環境。
●文︰葉世雄