港大專家 揭南極冰封成因

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　■南極冰原。 美國太空總署圖片

　【本報訊】約3,400萬年前地球氣候大轉變，令南極大陸從一個本來無冰的環境，急速變為冰封的不毛之地。現時科學家通過電腦模擬系統，推算出當大量冰川在南極大陸生長時，地球溫度其實有顯著變化或幾乎無變化。不過，香港大學地球科學系助理教授柳中暉，與耶魯大學、麻省大學等多個來自世界各地幾個研究單位的最新研究，推翻有關假設。他們認為，當年是因為高緯度地區變暖，令海洋表面溫度出現顯著下降，有關降溫作用導致南極冰川急速形成及擴張。而有關研究文章亦已於國際權威期刊《科學》刊登。

　有關研究透過專門鑽探世界海底沉積物的「大洋鑽探項目」（Integrated Ocean Drilling Program(IODP)）提供最新數據，從而發現在千萬年前南極冰川擴張時，高緯度地區溫度比科學家之前估計的至少高攝氏10度；而以海洋沉積物的有機化合物分布特徵計算，冰川擴張過程中，海洋表面溫度亦有顯著下降攝氏5度或以上，即冰川擴張前高緯地區非常和暖，而海洋在過程中有明顯降溫作用。

二氧化碳起關鍵作用

　研究文章的第一作者柳中暉亦指出，南極冰川形成前，南、北半球高緯度的海洋表面溫度都比電腦模擬的高很多，證明電腦低估了在高二氧化碳下，高緯度地區變暖的幅度，有關方法會出現偏差。研究人員認為，需要更精密的電腦類比系統，以改善同類有關氣候變化的研究。柳中暉又指，南北半球高緯度地區同時降溫，揭示是由二氧化碳驅使全球性氣候轉變，而非海洋洋流等區域性因素引發，亦推翻有關冰川在3,400萬年前也覆蓋了北半球的說法。