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文：仁安醫院腸胃及肝臟中心總監梁偉強醫生
肝纖維化是肝硬化的必經階段，乙型及丙型肝炎、脂肪肝、酗酒和個別藥物影響，都可引致肝硬化及肝衰竭。由肝纖維化演變為肝硬化需時10年或以上不等，視乎個別情況而定，曾有病人早於20多歲已出現肝纖維化，30歲已患上肝硬化。
早期肝纖維化沒有明顯病徵，病人難以察覺，透過驗血只可診斷肝臟發炎程度及病毒的活躍程度，未能準確診斷出肝纖維化情況，即使病人的肝酵素及病毒數量正常，不等於肝組織未被破壞。而超聲波檢查，也只能抽出嚴重肝硬化的個案。
傳統上，要檢查肝纖維化情況，病人必需進行肝穿刺活組織檢查（簡稱為肝活檢），即直接用刺針抽出病人的肝臟組織進行化驗，屬於創傷性檢查一種，過程中病人須進行局部麻醉及有千分之一的出血風險，嚴重更可致死，令不少病人因有壓力而拒絕檢查。
近年醫學界已引入無創驗肝方法，透過肝纖維化掃描器（FibroScan），於接受檢查者的右上腹發射衝擊波，繼而評估衝擊波在肝臟移動的速度，移動愈快顯示肝臟纖維化愈嚴重，整個檢查過程需時約10至15分鐘就有結果。有研究顯示，其準確度高達9成。
相比傳統肝活檢需要等候1星期才有化驗結果，肝纖維化掃描器的確更為簡單快捷，兼沒有創傷風險，病人可以在無創無痛下知道肝纖維化風險，而衝擊波對人體無害，每隔2個月進行1次檢查也沒有副作用。（www.union.org）
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