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■棉花糖是小孩的恩物，但現時棉花糖還可協助科學家培育人體組織。
棉花糖過去百多年都是小孩的恩物，但現時棉花糖有了新功用，就是協助科學家培育人體組織。
紐約長老會醫院韋爾康奈爾醫學中心的斯佩克特醫生和康奈爾大學研究員貝蘭在網上的《軟物質》期刊上發表有關研究。研究顯示，又輕又軟的棉花糖恰到好處，可以協助製造骨頭、皮膚、肌肉或乳房脂肪組織內的微血管網。
以下就是技術的運作原理﹕
首先，研究員先將一種黏黏的化學物質倒在一團棉花糖上，讓液體凝固成一塊，然後將它放在溫水內融化棉花糖。這樣就可以得到一塊有細管網絡的物質。
接著在細管內填入細胞，製出血管。再把希望製造出組織的成長中細胞放進這塊物質，讓它成長為人體組織。這塊物質可生物分解，它將逐漸被成長的組織取代而消失，研究員最終會得到一塊長好微血管的組織。
研究員已製成此種組織塊，並讓老鼠血在塊狀物內的細管中流動。隨著研究演進，科學家將來也許會用其他物品代替棉花糖，但貝蘭表示他希望繼續沿用便宜的棉花糖。
工作檯上有一瓶軟糖的斯佩克特表示他喜歡吃棉花糖，「這計劃將會令棉花糖有了新意義。」
但請不要將這些物質給同僚吃。貝蘭表示﹕「其實我討厭棉花糖，簡直令人作嘔，我是不會吃的。」 ■綜合外電消息
註解
cotton candy：棉花糖，據記載已有超過百年歷史，美國田納西州糖果商莫里森及沃爾頓於1897年發明了棉花糖機，1904年首次推出名為「Fairy Floss」的糖果，結果大受歡迎。棉花糖主要材料是白砂糖，因為成本很低，售價便宜，而且只有大概100個卡路里，入口即溶，並帶有焦糖的香味。美國人將每年12月7日定名為「全國棉花糖日」。 ■羅國偉 資深翻譯員
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