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－－桂馥的《說文解字義證》
黃志強 香港大學中文學院
例證對說明字義非常重要，桂馥的《說文解字義證》最大優點正是材料豐富，例證取材廣泛，經史子集，無所不包。桂氏以一人之力成此巨著，實屬難能可貴。《清史稿．儒林傳》說：
馥與段玉裁生同時，同治《說文》，學者以桂、段並稱，而兩人從不相見，書亦未見，亦異事也。蓋段氏之書，聲義兼明，而尤邃於聲；桂氏之書，聲亦並及，而尤博於義。段氏鉤索比傅，自以為能冥合許君之旨，勇於自信，自成一家之言，故破字創義為多；桂氏專佐許說，發揮旁通，令學者引申貫注，自得其義之所歸。故段書約而猝難通闢，桂書繁而尋省易了。夫語其得於心，則段勝矣；語其便於人，則段或未之先也。
舉例證明字義及討論許慎說解
段書自成一家之言；桂氏則述而不作。一般來說，桂馥的「義證」包括兩部分，第一部分舉例證明某字之本義為何，第二部分則討論許慎的說解。在第二部分中，桂氏往往引別的書來證明許書不誤，或引他書與許書相參證，又或引別的書來補充許說。如果許慎舉《詩》、《書》、《左傳》等書為例，桂氏為之注上篇名，如有異文，更詳為列舉。有人認為桂書只是堆積材料，不算研究，所以輕視它。其實桂馥不是沒有主見的人，他的材料也不是隨便臚列，而是有選擇、有次序、有條理的。王筠說：
桂氏徵引雖富，脈絡貫通，前說未盡，則以後說補苴之；前說有誤，則以後說辨正之。凡所稱引，皆有次第，取足達許說而止，故專臚古籍，不下己意也。讀者乃視為類書，不亦昧乎！
桂馥，字冬卉，號未谷，曲阜人，乾隆55年進士，博涉群書，尤潛心小學，精通聲義。嘗謂：「士不通經，不足致用；而訓詁不明，不足以通經。」故自諸生以至通籍，40年間，日取《說文》與諸經相印證，撰《說文義證》50卷，力窮根柢，為一生精力所萃。
缺點在於認定《說文解字》都對
桂書的主要缺點，在於認定許慎《說文解字》所講都是對的，如果許慎所言有誤，桂氏從群書中所找到的例證一定勉強牽合。例如《說文》「殿，擊聲也。」桂書曰：「馥案，擊聲者，所謂呵殿也。」其實「呵殿」與「擊聲」相去甚遠，無法牽合，可見墨守許說終會陷於謬誤。此外，桂書引證過於廣泛，每及詞藻，如〈艸部〉「芡」字下引蘇轍詩「芡葉初生縐如縠，南風吹開輪轉轂」云云，又引《寰宇記》「漢陽軍出芡仁」，以文字學來說，可謂毫不相干，因而有體例不純之弊，實為桂書的最大缺點。
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