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■圖為「五四」時《新潮》雜誌社原址。 香港中通社圖片
陳小卡
五四運動爆發已過九十年，然而與之相隨的白話文運動，仍是經久不淡的話題，爭論亦此起彼伏。
一般而言，對白話文肯定與否定的雙方，常歸功或歸罪於五四新文化運動幾個傑出人物。
其實，語言學告訴我們，任何一種語言文體的興廢，非只靠幾位精英提倡、行政命令與國家行為所能速定。一種語文體被新語文體取代，一般要經過漫長的積累、異變，甚至激烈的衝突與嬗變。
白話文之興，遠在五四之前，不少於幾百年。在宋話本、元雜劇和散曲、明清戲曲中，眾多民間說唱藝術裡，白話文寫作逐漸成熟。到了明清小說裡，白話文創作水準已達巔峰。《金瓶梅》、《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》等古代文學經典中的白話文學語言藝術，已達至今未能超越的高度；明清兩代的俠義小說、言情小說，還有晚清的政治小說，其作品的白話文學語言也各具特色、繁花似錦。
在鴉片戰爭後的中國社會，中華民族已臨危亡，向西方學習以圖強成了當時中國人唯一可見的救亡路。而這種學習碰到了文化上的障礙，首先是語言形態的障礙。
中國古典傳統教育強調對整體原理概念的把握。明清以降，對學子授教的基本是倫理化的理論學說，其內容多是千百年不易的原理，這些原理可作多種模糊的演繹解釋，演繹解釋方式又顯得僵化呆滯，學習方式和研究方法基本是述而不作和替聖人立言式的，不容創新，視標新立異為異端。中國古漢語文體，是文學性的乃至是詩性的，要靠感悟去把握，高雅精深。西方科學教育的模式，原理概念清晰嚴密，知識學問可以細化詳述。中國古漢語文體不能完成表述與傳播西方先進科學文化的使命。而且，掌握古漢語需要長期訓練，不利於普及教育，讓大眾迅速掌握文化，開民智以強國。
於是，五四時代的先進人物振臂高呼，宣導新文化、新語體，上承舊白話文，吸收民間用語，再經歐化改造，一種新白話文就應運而生，並為社會所迅速接受。新白話文在中國走向現代化進程中所起的作用，無疑是偉大的，也是歷史發展之必然。
然而，在當時的中國，搬動一張桌子都要流血，非出大力、矯枉過正而不能成大事。這使得提倡新文化的主將們，在宣導新的語文體時，以激進的方式提倡，甚至走向極端，如要青年不看中國傳統的書，多看外國的書，促成新白話文的急劇洋化、歐化。
新白話文語體，長句子多，句子成分複雜；缺少中國傳統漢語言音律協和，抑揚頓挫之特徵；割裂形意漢字特有的字詞搭配變化產生的字義變異關係、語法關係、修辭關係、篇章結構關係；傳統漢語言特有的字詞文結合所傳達之博大深意、所表現的文面美，也大為消減。新白話文引入大量的歐化詞語、日化詞語，引進歐式和日式的語法修辭形式，尤其是大量使用助詞，破壞了漢語言本有的外在節奏與內在節奏，既學不來字母文字的音節起伏流轉、協調變化，又失傳統漢語的音律美，一種本來文面優美琅琅上口之語體變得佶屈聱牙。新白話文的這種語體之變，違背中國人的思維特徵，更與中國傳統語言合一的詩性、具像表達、形象思維絕緣。只經新白話文訓練的人，不經過傳統語文體之浸潤，難有文采出色之作。隨著受中國舊學紮實訓練又通白話文的老作家漸去，現代文學作品少見語言水準出類拔萃之作。
新白話文的成就與失落，大概是新白話文催生於數千年未遇之激變時代必然之果。九十年來，中國文化及中國文學，承惠於新白話文的雨露恩澤，亦受困其局限。時至今日，是否到了重新探視新白話文得失之時？
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