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喜迎建國60周年，「第三屆香港杯外交知識競賽」今年將突出新中國外交成就這一主題。本報教育版將逢星期一至五，與讀者分享不同的外交知識，包括新中國外交史、近年國際外交時事、外交禮儀、相關文書的應用及外交人員談話禮節等，一同細味中國外交發展走過的道路。透過外交小知識專欄，本報希望能增進學生及市民的外交認知，亦配合比賽的推行，深化國民教育。
宴請
宴請是國際交往中最常見的交際活動之一。各國宴請都有自己國家或民族的特點與習慣。國際上通用的宴請形式有宴會、招待會、茶會、工作進餐等。舉辦宴請活動採用何種形式，通常根據活動目的，邀請對象以及經費開支等各種因素而定。
常見的幾種宴請形式有：
宴會（英文為Banquet或Dinner）
宴會為正餐，坐下進食，由招待員順次上菜。宴會有國宴、正式宴會、便宴之分。按舉行的時間，又有早宴、午宴、晚宴之分。其隆重程度，出席規格以及菜餚的品種與質量等均有區別。一般來說，晚上舉行的宴會較之白天舉行的更為隆重。
國宴（State Banquet）
是國家元首或政府首腦為國家的慶典，或為外國元首、政府首腦來訪而舉行的正式宴會，因而規格最高。宴會廳內懸掛國旗，安排樂隊演奏國歌及席間樂。席間致辭或祝酒。
正式宴會（Banquet，Dinner）
除不掛國旗、不奏國歌以及出席規格不同外，其餘安排大體與國宴相同。有時亦安排樂隊奏席間樂。賓主均按身份排位就座。許多國家正式宴會十分講究排場，在請柬上註明對客人服飾的要求。外國人對宴會服飾比較講究，往往從服飾規定體現宴會的隆重程度。對餐具、酒水、菜餚道數、陳設，以及服務員的裝束、儀態都要求很嚴格。通常菜餚包括湯和幾道熱菜（中餐一般用四道，西餐用二、三道），另有冷盤、甜食、水果。
便宴
即非正式宴會，常見的有午宴（Luncheon）、晚宴（Supper），有時亦有早上舉行的早餐（Breakfast）。這類宴會形式簡便，可以不排席位，不作正式講話，菜餚道數亦可酌減。西方人的午宴有時不上湯，不上烈性酒。便宴較隨便、親切，宜用於日常友好交往。
家宴
即在家中設便宴招待客人。西方人喜歡採用這種形式，以示親切友好。家宴往往由主婦親自下廚烹調，家人共同招待。 （待續）
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