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龔敏迪
「民以食為天」這句話來自《漢書．酈食其傳》，劉邦和項羽爭霸，據守滎陽時，滎陽西北是儲存很多糧食的敖倉。酈食其對劉邦說：「王者以民為天，而民以食為天。」建議他把敖倉佔了。之後「民以食為天」這句話就一直被引用着。農耕社會把江山稱作「社稷」，「稷」在古代有的書上說是黍類，有的書上說是穀類，它是百穀之王，所以帝王都奉祀「稷」為穀神。《尚書》講國家大事的「八政」之首也是「食」。人群固然首先要解決生存問題，但「民以食為天」這句話，卻也無形中抹煞了民的精神追求，在某種程度上極大地降低了民的層次，同時「王者以民為天」也暴露了封建社會王者綁架、盤剝天下的「食民」本質。
黑格爾對中國歷史說了一句非常尖刻的話：「中國的歷史從本質上看是沒有歷史的，它只是君主覆滅的一再重複而已。任何進步都不可能從中產生。」譚嗣同可以說是對此作出了一種解釋，他說：「兩千年來之政，秦政也，皆大盜也。二千年來之學，荀學也，皆鄉愿也。」主張性惡論的荀子雖然屬於儒家，但正如法家的韓非和李斯都是荀子的入室弟子一樣，中國封建社會得以維持的主流思想，就是儒法兩家相互配合的官本位思想。一方面是法家的法、術、勢的高壓操弄；一方面是儒家誘導人們一味的溫良恭儉讓，總是希望把百姓弄到「不識不知，順帝之則」的狀態。官吏們則像李斯一樣做穩了倉庫裡的老鼠，於是，民智的開發、以及人們整體思辨能力的發展都受到了很大程度的限制。
春秋時代的大政治家管仲告誡統治者說：「衣食足則知榮辱，倉廩足則知禮節。」算是比「民以食為天」有了一些進步，因為他看到了溫飽以後，人們最起碼的精神追求。但他的榮辱和禮節，仍然逃不過倉庫裡的老鼠與廁所裡的老鼠關係上的榮辱，禮節也還是劃定了利益半徑，要人不去逾越的禮節。一個溫飽了一點的奴隸，仍然還是奴隸，其民智的趨向仍然是可悲的。
反過來，歷代的皇族又皆出自「以食為天」的平民，或熟讀孔孟科舉入仕，或揭竿而起造反為王，朝野輪迴、改朝換代實際上都是在「食為天，權如命」之內無休止的傾軋折騰，歷史便是永遠的往復迴圈。
在一種以權力為中心的社會氛圍中，民族智慧的流向必然是官場仕途， 所謂修身齊家治國平天下，限制了智慧發展的空間，最終結果就必然是畸形的，就像是女人的三寸金蓮，以引為自豪的唐詩宋詞為例，就是平仄、對仗，格律、字斟句酌……，由統治者提倡的這種消耗盡了思維力量的藝術形式之精美、考究與精神境界之世俗狹隘，不知所云的空洞，兩者形成強烈的對比。
所謂「天」，就是最高、最重要的東西，比吃飯更重要的東西，生存上就還有安全等因素，精神上則更有尊嚴、人格、信念等等。所以在發展的過程中，如果不注重在物質生活不斷提高的同時，不斷讓智慧發展的空間得到開闊，不斷提高國民整體素質，仍然是不會有較大進步的。
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