　漢桓帝的時候，有個地方官張升，卸了官，歸家鄉，路上遇到知心朋友，二人談起時局，「宦豎日亂，陷害忠良」，激動得哭泣起來。這時一個當地老人經過，拄下杖來，同情地說：「夫龍不隱鱗，鳳不藏羽，羅網高懸，去將安所？雖泣何及乎？」不再多談，走了。這段記事，稱這老人為「陳留老父」。這位陳留老父的意思，是說龍與鳳都應該隱藏起來，否則總會入羅網之中。進入政治圈子，就是入羅網。這種觀念，在中國是自古有的。

　最有意思的是「漢陰老父」一條。

　漢桓帝有一年出巡，到沔水的時候，老百姓都前來圍觀。但有一個老人家理也不理，只耕着他的田，「老父獨耕不輟」。隨行的尚書郎張溫叫人前去問，你為甚麼不來看看皇帝？老父笑而不答。張溫自己趕過去與這位老父對話，老父說，我只是個野人，不懂道理。不過，立即提出了一個非常深刻的問題：「請問天下亂而立天子邪？理而立天子邪？立天子以父天下邪？役天下以奉天子邪？」他批評現在的天子，「逸遊無忌，吾為子羞之」。張溫聽了很慚愧。

　漢陰老父的問題有兩層意思，一是問為甚麼要有天子？（為了亂？為了治？）一是對現狀的質問，現狀是立天子以「父天下」，天下都要「奉天子」，這是不合理的。這類疑問相信是普遍存在人們心中，但能夠歸納出來，提問很明晰，很有水平。漢陰老父這一問值得記在史書中。

　從這些例子看來，《逸民列傳》所記的，都是不肯做封建皇帝的官，是清高逸士。請他們做官（為皇帝而做官），不是請他們做皇帝，與禪讓無關。但是《逸民列傳》開頭把許由、巢父拉在一起，許由、巢父的時代，是堯舜時代，那時還沒有一統天下的皇帝，做領袖的是要一心為萬民，才得萬民的愛戴。堯舜的威望一直很高，很受尊重。那麼，許由、巢父他們為甚麼不肯做？甚至不恥做？這卻無從找答案了，現在找不到許由、巢父來做訪問。

　總之，看起來，中國古代的高人，既不肯做皇帝，禪讓給他他不幹；又不肯做皇帝的官，認為犯不着。這種意識，現在似乎仍存在。現在的高人，很樂意氣勢湊湊批評政府，但是很少以正面的姿態站出來，說，如果我來做，我會怎樣怎樣做。