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社協的調查發現，有逾1/5貧家要借錢開學，故希望政府能提供更多津貼。本報記者彭美芳 攝
【本報訊】(記者 彭美芳)香港經濟雖逐步回穩，但開學仍是不少家庭的「難關」。一項調查指出，有超過1/5貧窮家庭未能負擔大筆的子女開學開支，需要向親友借錢開學，情況令人關注。有關家庭的平均收入僅為6,500多元，但在扣除綜援學習津貼或學資處的書簿津貼後，其所需的書簿雜費及課外活動平均開支仍達2,674元，佔全家收入比率逾4成。他們除節衣縮食，「慳得一蚊得一蚊」外，又有學生要拾紙皮或靠多次申請坊間慈善團體的基金，以幫補家計。
社區組織協會兒童權利關注會昨日舉行「雜費多 交費難」的記者會，該會在7至8月間訪問了158名3至15歲來自貧窮家庭的兒童及其家長，當中1/3人領取綜援，平均家庭月入為6,548元。雖然有關學生都獲得政府學習或書簿津貼(全免或半免)，但卻未足以支付其開學費用，特別是書簿津貼並不包括對校服、午膳、上網及課外等開支，每個受訪家庭平均須額外為開學付出2,674元，收入「唔見一大截」。另外，書簿津貼要在開學後才啟動申請程序，普遍要年底才到家長手，實難解開學的「燃眉之急」。
書簿津貼遲到手難濟急
面對開學困境，有84.5%受訪者會節衣縮食，亦有20.6%人坦言要向親戚、朋友借錢，有16.8%需要遲交費用，更有6.5%人明言「不能解決」。
近年不少學校都指定學生要參加課外活動，但不少「窮爸媽」卻未必能負擔。剛升中一、13歲的任綺琪，新學年就面對經濟困境，綺琪媽媽任職幼稚園助理，月入只有6千，單是今個暑假，她的新夏季校服、新書及結他班共用近6千元，已是媽媽的整個月糧。她解釋，學校要求所有中一生選擇一種樂器連續學習6年，最便宜的結他班都要2,100元，她又因怕被同學取笑，沒有告訴學校其困難。
綺琪為節省車費，每日徒步由深水步到又一村上課，午餐亦盡量不吃，因她過往曾獲坊間慈善團體的資助買書費用，有意「再接再厲」申請其他基金，以渡過難關。
團體促政府擴資助範圍
單親俊仔今年升中二，他與媽媽及2名弟妹都領取綜援。因為學校指定要參加課外活動，他選擇價錢最低的足球班亦要每月500元，所以3年前開始便到街上拾紙皮，試過一個月能賺150元，用作補貼足球班的開支，他表現成熟地說「因為屋企冇錢，我又唔想媽媽咁大負擔，平時唔食早餐，執下紙皮，賺多少少。」
負責調查的社協幹事施麗珊指，香港提倡的免費教育名不符實，冷氣費、班會費、校服校簿及課外活動等開支均未包括在資助範圍，對貧窮家庭來說「開學是惡夢」。
她促請政府應將學生資助範圍擴闊，放寬全額津貼的資格，而今年該區額外提供的1千元「開學津貼」，更要盡快發放，以解決開學雜費多，貧窮家長沒錢交費的問題。
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