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吳羊璧
潮州的貢菜，與皇帝有關。還有一樣護國菜，與又一個皇帝有關。
在潮州菜館，有時能叫一道菜，叫護國菜。與這菜有關的是宋代最後二帝趙(日下加正)與趙昺，從江南一直給趕到九龍來。九龍城的宋王台，就是宋王曾經在那裡逗留過的地方。
趙(日下加正)與趙昺先逃到潮州。傳說，到了一座佛廟，那裡的和尚拿不出甚麼好東西給他吃，只能用野菜做了一道羹，不料皇帝吃了說，好吃極了，並且賜名為護國菜。（在那蒼涼的最後日子，逃到福州時，大臣立趙(日下加正)為宋王，趙昺為副天下兵馬都元帥。不久又逃到廣東，趙(日下加正)去世，於是立趙昺為帝，陸秀夫為左丞相。吃護國菜的可能是二帝，或者只是宋帝昺。）
護國菜當時是用甚麼菜做的呢？說是野菜，野菜是籠統的說法，有一個說法是番薯葉，這個可能性很大。在潮汕，荒年的時候，米不足，就吃番薯。番薯葉也能吃，好吃。我少年時在潮汕，那是非常窮困的年月，吃粥（難得吃乾飯）、吃番薯、吃番薯葉，一直覺得番薯葉是好吃的。我最早聽說皇帝吃野菜的故事，也是從母親口中聽到，母親說的好像就是給番薯葉皇帝吃。
可以相信，在逃避元兵追襲的日子中，這兩位小皇帝都不再是嬌生慣養的了。他們會真的覺得野菜或番薯葉好吃。首先，他們那時候吃到的菜，一定都很新鮮，新鮮的菜本身就可口；其次，這都是以前他們在宮中吃不到的，口味一變；其三，說不定他們那時也飢饞了。
無論如何，當時和尚給小皇帝奉上這一道菜的時候，一定是簡單的菜，不過現在人們談起這個故事，心中卻認為皇帝吃的都是名菜，所以今天菜館中做一道護國菜來吃，就考究起來了。
我曾經在電視烹調節目上見過做護國菜，是精品，不是粗菜了。做菜的大師傅還把菜羹配調成兩種色素，分成太極魚那樣的圖案端上來，非常好看。
現在護國菜成為潮州名菜，一般用的菜，原料大多用番薯葉、菠菜葉、莧菜葉、通菜葉，還有一種是潮州常見別處不常見的厚合菜葉。構成太極魚白色部分的，則是蛋白和蟹肉。這樣，看起來雖然仍是樸樸素素的一道菜，無疑卻十分美味可口，完全是皇帝級的菜了。但可憐當年的宋帝卻未必是這樣的享受。
宋朝當年敗於元兵，失敗得很快。連忽必烈也覺得奇怪。《元史．世祖本紀》中記載，有一次，他向降元的諸將問：「爾等何降之易耶？」得到的回答是：「宋有強臣賈似道擅國柄」，「臣等久積不平，心離體解，所以望風而送況也」。一個朝廷的失敗，是從內部腐敗開始的。
宋朝兩個最後的小皇帝，流離顛沛，因為他們是最後的皇族，被尊為帝，使末代政權有個最後的中心。《元史》記載他們最後的情況是：「世祖十五年，十一月……諜報文天祥見屯潮陽港，……執文天祥及其將校四人赴都。」「十六年春正月，……追宋二王至崖山寨，……廣王昺偕其官屬俱赴海死」。護國的希望，至此畫上了休止符。
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