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靜雨 來自香港的北大美學博士生
隋朝興起科舉制度，至唐、宋有很大發展。為解決各地舉子入京寄宿的問題，在通往京師大道上，商人興建許多客舍。元末明初，中國城鎮蓬勃興起，產業的分工，加速區域的商品流通，客舍不足為用。南宋時興起的江南幫所，紛遷京師之地，成為各產業的資訊視窗，同時解決行幫集會、社交及寄居的需求。隨着商業經濟迅速發展，各種會館應運而生。
始於明 應付舉子寄宿之需
北京會館興起於明朝嘉靖(1522至1567)年間，由於明都北移京師，南商湧至。外省行幫雲集崇文門、正陽門、宣武門，開拓商市、進行競爭，以圖壟斷市場。為維護同業商業利益及堆聚貨物，解決商貿洽談場所，工商會館率先在京興起，成為北京南城最早的居民建築。
自永樂13年始，明都正式成為中央考場，全國舉子每3年入京參加一次會試。貧寒之士中弟高升之時，難以忘懷昔日的淒涼景況，他們聯絡同鄉京官、旅京客商，合力集資購買荒地或官宦私宅，將其修改成為文人試館，基本上解決各省舉子寄宿的問題。除留京寄居的貧寒舉子外，落榜者均回鄉複習，因此，會館除大考之年門庭若市，其餘時間則十分清靜。為充分利用會館的使用價值，同鄉會接收會館的管理權力，擴大文人試館的使用範圍，逐步演化成同鄉會館。
同鄉會為安葬旅京同鄉的遺體，在崇文區、宣武區購置大片義地，改建成陵園。山東、浙江、山西等商人為解決同鄉會春秋致祭義園及舉行送葬、追悼大會所需，在南城偏僻的義園、義地一帶修建許多殯葬儀館，專供同鄉送殯、憑弔之用。於是，京城又增添一個新行業─殯儀業。
不敵外國炮艦 全被洗劫一空
清末，中國資產階級初步形成，鐵路運輸取代江河漕運，加速商品的流通。行業會館、商會會館，相繼誕生，北京各種會館多達700餘家，僅江西一省會館就佔約1/10，冠會館之首。北京南城會館林立，被稱為會館區域。
鴉片戰爭後，清政府在外國炮艦下屈服，開關、賠款，令國力衰竭。處於襁褓之中的民族資產階級無力與強大的洋商抗衡，商界勢衰，商人爭相返鄉，商會會館失去經濟支柱，逐漸荒蕪。1900年，八國聯軍入侵北京，太后、皇帝棄城北逃，北京終陷敵手。湖廣會館被美軍佔領，改成美軍司令部，其餘會館因商旅盡逃，空無留客，財物遭到洗劫，一些不法之徒乘機侵奪會館據為己有，令會館一度變成民宅。
融入革命洪流 成為宣講平台
戊戍維新後，自1906年始，所有鄉、會試一律停止。科舉制度廢除，舉人毋須來京會試，會館一度沉寂。會館的經濟來源被斷絕。20世紀初，民族資產階級為挽救民族危亡，實行工商聯合，外爭國威，內爭民權。工商聯合會的崛起，衝擊同鄉會、宗親會等所宣揚的宗法制度和鄉土主義，令會館地方保護主義的藩籬被拆除，融入革命的洪流之中，如江西會館、粵東新館等均對社會敞開大門，成為北京市民宣講革命的舞台。北京在1949年和平解放，政府將會館空房分給無房居住的流民，會館居民漸趨複雜。
隨着城市現代化進程啟動，不少會館古建築在轟隆的機車聲中傾覆於塵埃瓦礫，代之而起的是摩天大樓、豪華別墅。昔日的會館經歷500年的滄桑變幻，終於淹沒在歷史的長河。 ■pku6166@gmail.com
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