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■辛世文(右一)表示，「中．華．基因組研究中心」正開展世界首創的「大豆回家」項目，專家們嘗試從野生大豆的基因結構中找回失落的基因，還原中國大豆的原有特性。中大提供圖片
——源自中國西傳後改良育種 反失5000年前良好特性
【本報訊】（記者 劉美顏）大豆營養豐富，用途亦廣，中國對此需求極殷切，每年入口的大豆總值達1,500億元人民幣，當中一半來自美國。不過，其實大豆早在五千年前本源於中國，但外傳後經西方國家多番改良、育種，令一些抗旱、耐寒等良好基因在過程中喪失，間接影響了農產量。為令中國重奪優質大豆的優勢，中大與深圳華大基因研究院合作成立「中．華．基因組研究中心」，由「植物基因複製之父」辛世文參與開展世界首創的「大豆回家」項目，專家們正嘗試從野生大豆的基因結構中找回失落的基因，還原中國大豆的原有特性。
大豆有豐富蛋白質，營養價值很高，最常用來做各種豆製品、壓豆油、煉醬油和提煉蛋白質；豆渣或磨碎的大豆則可作為禽畜飼料。數據顯示，去年中國進口大豆超過4,200萬噸，以每噸平均約3,600多元人民幣計算，總值逾1,500億元人民幣。單計今年2、3月進口量更較去年同期上漲逾6成。
培育環境太好 抗旱耐寒漸失
中國工程院院士兼中大生物學研究講座教授辛世文是國際植物基因權威，他與研究隊伍一直設法協助農民增加農產量。他在接受訪問時說，200年前美國的商船來華進行貿易，當時的人以沉甸甸的大豆放在船底穩住船身，「在100年後，他們才知道大豆有豐富蛋白質，並開始搜集中國野生大豆進行研究、改良及育種，但由於培育的環境受控制，大豆不需要面對乾旱、寒冷，基因中抗旱、耐寒等特性於是日漸消失。」時移世易，昔日的大豆輸出國中國，現在卻要靠美國、巴西等國輸入大豆。
去年成立基因組研究中心
去年成立的「中．華．基因組研究中心」，研究人員正希望回復大豆原先抗旱、耐寒的特性，他們要在內地找野生大豆，分析基因及培植大豆以作數據分析。為測試大豆的抗旱性，農民曾在敦煌試種，並在開始種植時只淋一次水，但大豆仍能存活。辛世文表示，如果可進一步提高植物的抗旱性，可協助國家發展大西北地區，意義極大。他透露，華大基因最近購入120部基因分析儀器，每部費用達70萬元美金，其研究數據的產出量在世界上已屬「數一數二」，是世界最大的基因中心。該公司最近在港招聘約200名員工，並到中大舉行招聘講座，由於對方享負盛名，「很多同學都感到十分興奮」，也鼓勵了更多同學投身科研工作。
不過辛世文坦言，現時一般香港的大學生對科研興趣不大，「以前我讀書的時代，學生都愛做研究，但現在的學生更愛讀會計、商科或法律課程，社會已改變」，他認為想唸理學院、做研究的學生減少，主要是出路問題，「學生不能不吃飯，雖然有志研究者減少，但仍然有一些人有這個理想」。
籲有志研究者投內地科研機構
他建議，有志做研究的畢業生可以投身內地的科研機構，現時歐美經濟不景，缺乏研究資金，但中國卻願意投入大量資金進行科研，故很多中國留學生也願意回國。隨着港校北上到內地開分校及設立研究院，也有利爭取內地研究資金，「研究的機會增加，港生對科研的看法亦會改變」。
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