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■左起：中聯辦教育科技部副部長李凌、創新科技署署長王榮珍、科大校長陳繁昌及葉玉如為實驗室主持揭幕儀式。本報記者吳玫 攝
【本報訊】（記者 吳玫）香港科技大學首個國家級重點實驗室昨日正式宣布成立。該實驗室將與中國科學院神經科學研究所的神經科學國家重點實驗室建立夥伴關係，共同開發神經科學的前瞻性研究。實驗室主任、科大生物化學系講座教授兼中國科學院院士葉玉如表示，將重點開展對治療老年癡呆症等神經退化性疾病的研究，研究團隊現已從中草藥中提取出物質，可令實驗用老鼠增強記憶和學習能力，但要製成藥物上市仍需5至10年。
港大、中大、城大及科大目前已在本港設立了共10所國家重點實驗室。而科大早於1999年便成立了分子神經科學中心，並由來自科大的生物化學系、生物學系以及化學系的22名教員組成跨學科科研團隊。該校於07年12月向創新科技署提交建設「分子神經科學國家重點實驗室」的申請，並於去年12月獲國家科技部批准。有關實驗室將致力探索大腦運作的機制，了解神經細胞的發展、功能及柔軟性，相信將有助了解不同神經病學的因由及對開發有關藥物治療有積極作用。
建分子神經科研國際樞紐
科大希望透過建設國家重點實驗室，致力在分子神經科學研究方面發展成為國際級科研樞紐。據統計顯示，隨着世界人口逐漸老化，與年齡相關的神經退化性疾病不斷增加。至2045年，全世界將有4,500萬人患上老年癡呆症。葉玉如表示，神經退化性疾病目前仍未找到令人滿意的治療方法，市面上有關治療老年癡呆症的藥物療效亦不算理想。
她坦言，有關研究領域的競爭十分激烈，但科大團隊的研究已達到國際水平，並率先在老年癡呆症患者中，發現導致神經細胞死亡和認知功能障礙關鍵的蛋白質。
老鼠試食1月無副作用
葉玉如續稱，研究團隊現已通過分子生物學技術在傳統中藥中提取出單體，證明可保護神經細胞的存活。目前老鼠連續試食1個月都無出現副作用，「證明了藥能提高老鼠的學習和記憶能力，但還不能證明有效治療老年癡呆症。」
葉玉如正計劃將實驗延長至3個月、並擴大至體型較大的動物實驗，而新藥的最終研製仍需尋找藥廠合作，用上5至10年的時間，「要保證被人體能夠吸收，並達到腦細胞所在的位置。」她補充指，有關研究還可應用於帕金遜症、抑鬱症、中風等病症。
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