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■不斷增加的較高等級的職位數目令更多人有「向上升」的機會。 資料圖片
社會對「優勢地位階層」的理解一般是較清晰及少爭議的。基本上，該階層的成員均為政治精英和經濟精英，例子包括黨政幹部、大商人、大企業主、銀行界高層、大公司經理等。因此我們可先集中討論「中間位置階層」，那亦被稱之為「中間層」或者一般香港人更常聽到的「中產階級」。
在中國社會裡，「中產階級」被認為是改革開放後始出現的產物，但對於到底甚麼人才屬於今天的中產階級、有關的群體到底有多大，學者仍沒有一致的看法。其中清華大學人文社會科學院院長李強曾就中產階級提出3個標準，他認為當今中國的中產階級主要包括4類人(見下表)。
中產階級標準
一、在經濟上，該階層的收入和生活狀況居於小康水平；
二、在職業上近似於白領群體；
三、在知識方面，受過較好的教育。
中產階級種類
一、傳統的幹部和知識分子階層；
二、20多歲至30多歲的、受過較高教育、從事新興的或高新技術職業的年輕人；
三、效益較好的企業的職工；
四、個體、私營經營者。
緩衝高低層 化社會矛盾
根據上述標準及分類，在今日的中國社會，中產階級的人數並不會很多。然而，不少人都對他們寄予厚望，李強形容，中產階級被看成是「社會高層與底層之間的緩衝層。當它成為社會主體時，社會高層與底層之間的衝突就會受到阻止，社會矛盾會大大緩和。」
基礎階層定義
至於「基礎階層」則主要包括了兩個群體，一為在商業和服務業從事非專業性的工作人員，以及工人和農民；另一群體就是更低層的貧困階層，主要包括了3種人：貧困的農民、進入城市的農民工和城市中的下崗失業者。
洋蔥形結構 低層人口最多
在中國社會裡，基礎階層佔人口比例很高。陸學藝等學者的研究發現，從上述10個職業階層看，中國的分層結構是「洋蔥頭形」的，也就是說下層的比例較大。而李強通過對中國第五次人口普查資料的分析，更發現分層結構呈「倒丁字形」，較「洋蔥頭形」的情況更差，有64.7%、即近2/3人處於非常低的社會位置上。
想一想
1. 你認同中國社會應被分成上述10個階層嗎？為甚麼？
2. 當中用作分類的基礎(即職業)和標準(即社會資源佔有率)合適嗎？請解釋。
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