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吳羊璧
秦國從誕生（附庸國）到成為強國，其歷史大背景就是許多小國的消亡，能留下來的，成為為數不多的強國，秦國是其中之一。
當時各國的經濟生活情況，各各不同，因為各有各的客觀條件。《史記．貨殖列傳》有一段概括性的總述，大意說，山東臨海，出海鹽；山西就靠山東的鹽鹵；江南楚、越之地，那時地廣人稀，但卻是產魚、耕種的好地方，所以「地勢饒食，無饑饉之患」，不過卻「無凍餓之人，亦無千金之家」；秦、夏、梁、魯、齊、趙都重視農業基礎，又加上「設智巧、仰機利」商人的活動多起來了。
總的來說，各地物產不同，各有所缺，各有所需。大國都想兼併小國以獲所需，人民百姓也希望物產交流。不同的是，人民百姓自然希望在和平生活中得到生活的提升，各國的統治者則一直在武力中去奪取地方與政權。
秦國的條件特別好，《史記．貨殖列傳》說那時「關中之地，於天下三分之一，而人眾不過什三，然量其富，什居其六」。關中之地是秦國所在。他們的地與人口都只佔天下三分之一，卻擁有天下十分之六的財富。所以，秦國想統一天下的野心也一定最大。
其實，不只秦國想最後統一中國，其他強國何曾沒有這個傾向。不過秦國強大得快，其他強國相對地弱，於是出現了大家聯合來對付秦的形勢，秦國又要對付各國的聯合，在歷史上，有「合縱」「連橫」的著名故事，其實，各國都想成為最後的一大強國。
戰國時期百家爭鳴，主要是那時的高級知識分子，能掌握天下各地的情況、民情，能夠向統治者提出安邦定國的意見，荀子是其一。在《荀子．王制篇》中，他列舉各地有特產，可以使其他地方得利，例如北方有馬，「中國得而富使之」，南方有象牙羽毛的產品，「中國得而財之」，東海有植物魚鹽，「中國得衣食之」，西面有皮革，「中國得而用之」。總之是：「天之所覆，地之所載，莫不盡其美，致其用」，統治者能用以「養百姓令安樂之」，就是最高的境界。荀子的理論就是，在天下一家的基礎上，「王者之法，等賦、政事，所以養萬民也」。
使天下的物產得以流通，一是可以使國家富強（這是統治者想掌握的），一是可以使萬民日子過得好些（這是天下百姓共同的心願）。老百姓的心願不容易成為現實，而統治者的競爭則是現實行為，在統治者方面，還產生了專制獨裁的理論，《呂氏春秋》中就有了，強調天下必須一統：「王者執一而為萬物正。……天下必有天子，所以一之也；天子必執一，所以摶（把散土團聚）之也。一則治，兩則亂。今御驪馬者，使四人人操一策，則不可以出於門閭者，不一也。」（呂氏春秋．執一篇）
《呂氏春秋》如此強調「一則治，兩則亂」的觀念，給「天下一統」以及「天下必有天子」，由天子來統治一切的專制制度，定下了明確的方向。這卻是反映出了那時候的歷史潮流，正是這樣「一則治」的趨向。經過長時間的由「萬國」到「七國」的爭亂，不論上層下層，都產生這樣的要求了。
戰國時期汰弱而出的各強國，其實都一定抱著「一統」的觀念，不只是秦國而已。
秦國立國的時間很長，（西周時的秦莊公，是在公元前八百多年的時候），秦始皇贏政當秦王的時候，不但他自己是在這樣的形勢與理論中薰陶成長，他的多輩祖先也是一直泡在這樣的氣氛中的。統一天下，成為他們的使命。他統一天下之後，成為始皇帝，該做甚麼事，都早就心中有數了。
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