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■《埃默里報告》指出，中國的東海大陸礁層可能蘊含豐富的石油，相當於整個波斯灣石油的藏量。 資料圖片
多年來，圍繞釣魚島的主權歸屬問題，中日兩國一直爭論不休，兩國在一系列釣魚島爭端問題上的立場和處理手法，很大程度上是中日國力較量的結果，尤其是綜合國力的較量。因此，釣魚島爭端一直被國際社會視為反映中日國力強弱對比的一面鏡子，以及國力較量的戰場。
整體而言，中日兩國的國力比較，可以用20世紀90年代作為分界線。
20世紀30至50年代 日國力膨脹 晉亞洲強國
19世紀後期，日本進行明治維新運動，國力迅速膨脹。以國力中最為基本的人口資源為例，日本自古人口稀少，但隨著醫療技術的發展，據昭和十三年(即1938年)出版的《日本國勢圖會》的數據顯示，日本在20世紀30年代出現第一次嬰兒潮，人口幾乎翻一番，為日本日後發展提供了積累充足的年輕勞動力。從20世紀50年代開始，日本保持近廿年的經濟持續高速增長，被譽為「世界經濟奇跡」。日本由於其與美國軍事同盟的關係，國防力量和武器裝備不斷提升，成為相當長時間的亞洲第一強國。
同時，中國遇到接連不斷的戰亂、饑荒和社會動盪，經濟發展相對落後。
20世紀60至70年代 日捏造證據 爭豐富石油
1966年，《埃默里報告》指出，中國的黃海、東海大陸礁層可能蘊含豐富的石油，相當於整個波斯灣石油的藏量；其中最有可能蘊藏石油的地點是在釣魚島海域20萬平方公里海域。報告一出，日本聞風而動，一面製造各種「歷史證據」爭奪釣魚島主權，另一面加緊對釣魚島列嶼附近石油資源的勘探。
中國韜光養晦 暫擱爭端
面對兩國國力如此懸殊的情況，中國採取了「堅決維護」，同時「暫時擱置、共同開發」的韜光養晦戰略。1971年12月30日，中國首次正式就釣魚島主權問題發表嚴正聲明。為了盡快發展中日關係，專心發展本國經濟，中國於1972和1979年分別提出「擱置爭議」以及「共同開發」，不涉及主權領土的爭議，借用日方技術共同開發釣魚島海底石油資源的方案。
日陷經濟衰退期 人口老化添負擔
過去廿年，中日國力逐漸出現強弱顛倒的新格局。日本經濟陷入長期衰退的困境。GDP增長從20世紀60年代高速起飛時的年均增長率10.4%，下降至70年代的5%，到了90年代只有1.8%。同時，人口老化成為日本的另一大憂慮。據美國公布的《老齡化世界：2008年》報告顯示，日本是世界上人口老化程度第一的國家，65歲以上老人佔總人口19.5%，令已經低迷的經濟為此背上沉重的負擔，與正處於人口紅利的中國形成鮮明的對比。
踏入21世紀 中國發展強勁 料成最大經濟體
中國自1978年實行改革開放以來，GDP年均增長率超過9.5%，創造了長達30年的「超級經濟奇跡」，至今還看不出終結的跡象。據國際貨幣基金組織的資料顯示，2010年中國超越日本成為世界第二大經濟體(圖一)。美國高盛銀行預測，2050年中國將超越美國，成為世界最大經濟體。
此外，中國在科技創新方面的步伐不斷加快。據世界知識產權組織的報告，中國電信設備製造巨頭華為在2008年申請了1,737項專利，超過日本松下公司成為全球第一。同時，中國在亞洲的影響力不斷擴大，逐步取代日本成為東南亞各國的核心貿易夥伴。2009年，中國在國慶閱兵儀式上展示的軍事裝備及高科技作戰能力，引起美日的高度關注。
釣島主權爭奪 取決雙方國力
儘管不能就此輕率得出中國的國力超越日本的簡單結論，但中日明顯呈現出相對國力一升一降的格局，這令中國在處理釣魚島爭端事件上變得更為主動。例如今次釣魚島事件發生後，中國曾一度停止對日本出口稀土，而日本80%的稀土進口自中國，對以高科技立國的日本來講，稀土非常珍貴，一旦中國限制或停止出口，日本將會損失慘重。因此，圍繞釣魚島主權的爭端問題上，在很大程度上取決於中日雙方相對國力的高低。
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