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■火星藏著甚麼奧秘呢？ 網上圖片
王大慶
10月21日晚，央視《新聞聯播》播出了中國有望於2013年自主開展火星探測的消息，關於火星的話題再次成為人們熱議的焦點。
我從小就對火星嚮往，夜晚常常獨自仰望浩瀚的星空，尋找那顆顏色最紅，離地球最近的行星。在我的傳統知識結構裡，火星在史前時代就已經為人類所知，它是太陽系八大行星之一，按離太陽由近而遠的次序計為第四顆，它的直徑為6794千米，比地球要小近一半。公轉周期大於地球近一倍，約687天；自轉周期則與地球不多，約24小時37分。火星被認為是太陽系中人類的第二家園。因為它是地球的鄰居，那裡也像我們地球一樣有大氣，有春夏秋冬的變化。
1960年10月10日人類第一次對火星進行探測，結果宣告失敗，這以後，前蘇聯和美國又相繼對火星進行了5次探測，都沒有成功。1964年11月28日，人類對火星探測終於圓滿成功，美國水手4號飛行器從距火星9200千米的地方飛過，發回22張火星表面的照片，從照片上可以分辨出30千米範圍的地方。1997年7月4日，美國火星探路者號成功地在火星著陸，全世界無不為之歡呼雀躍。從1960年至今，短短半個世紀，共有40多位「地球使者」探訪了地球的近鄰—火星。不管是成功還是失敗，都為更好地探測火星積累了寶貴的經驗。也更加激起人們對火星的嚮往。特別是2008年7月31日美國「鳳凰」號火星探測器項目小組在新聞發佈會上發佈「火星上確實有水」的消息後，更是引起了全世界的轟動。因為水乃生命之源，人體內發生的一切化學反應都是在水中進行，沒有水，養料不能被吸收；氧氣不能運到所需部位；養料和激素也不能到達它的作用部位；廢物不能排除，新陳代謝將停止，人將死亡。水對人的生命而言是最重要的物質。
那麼有了水，是否就能推斷火星上一定有生命呢？這是人類探測火星的重大課題之一。為此，多個美國的火星探測車登陸火星，一直在火星上尋找生命的遺跡，雖然至今還沒有收穫，但令人振奮的是，美國太空總署科學家發表的一份研究報告披露，火星上確實曾經存在過生命。報告說，美國科學家曾在一塊來自火星的隕石上發現鏈狀分子，推測它是火星生物遺留下來的。太空總署艾默斯研究中心的科學家弗里德曼說，他們進一步分析了這塊隕石上的鏈狀化合物，確認它來自生命有機體。
當然，這份研究報告只是推斷火星上曾經存在過生命，至於現在是否還有生命的延續，還需要我們繼續去探測，去發現，去證實。
火星，在人類心目中最富於神秘色彩，它是人類美好的嚮往。人們不遺餘力不惜巨額投資，去研究它探測它，其最主要的目的之一就是探尋火星是否曾經有過生命，現在能否適宜人居住，從而為人類未來定居火星打下基礎。因為地球已經不堪重負，資源耗竭，生態破壞，土地沙化，物種減少，環境惡化，極端災害天氣不斷……地球的不堪重負已經使得人類不得不把目光投向地球以外適合人類居住的星球。作為距離地球最近的行星，火星理所當然成為人類優先探索的目標。火星表面有水和火山存在的跡象，與地球相似，這是導致生命起源的重要因素，因而引起了科學家們的極大關注。
火星探測是一個國家綜合國力的顯示。在有史以來對火星進行的40多次探測活動中，美國佔了約一半，能與它抗衡的只有原蘇聯和俄羅斯。雖然歐洲和日本也進行過火星探測，但與美俄這兩個超級世界航天大國相比實在是力道不足。作為發展中的中國，在那溫飽都不能解決的時代，探測火星只能是一種夢想。隨著國力的日益強盛，特別是航天事業的突飛猛進，嫦娥一號、嫦娥二號相繼發射成功，中國終於可以自豪地向世界宣佈：火星將有望成為中國繼月球之後，進行深空探測的第二個星球，目前中國已經具備自主探測火星的技術實力。
從此，中國將步入「火星時代」，這顯然是我國航天領域中的又一個里程碑。全球的華夏兒女無不歡欣鼓舞，無不充滿期待。
未來的火星該是一幅什麼樣的圖景啊？人類能否在上面很好地生存？這些疑問，早就有不少科幻小說作了詮釋。最富有想像力的要數美國作家羅賓遜著的《紅火星》，它為我們描述了公元2026年，人類啟動的一項極具野心的太空移民計劃—一支由百位地球上最優秀的科學家和工程師組成的探險隊大舉登陸火星，希望將這個遼闊、荒蕪、孤寂的星球改造成生機盎然的伊甸園。他們在火星軌道上設置超大型的反射鏡，把光線折射到火星表面上，溶解冰霜；挖掘深入火星地函的超深天井，釋放熱能。當火星的平均溫度升至攝氏4—5度時，兩極的冰和永凍層大部分已經溶解，大河、湖泊以至海洋陸續形成，火星上開始經常性地降雨。在厚厚的大氣層保護下，火星上移植的大量樹木自行繁衍生長，農作物長勢良好。又紅又冷的火星變成了又一個綠色的星球，成為人類旅遊的好去處、定居的快樂家園。
雖然，這只是一種幻想，但卻是在超現實基礎上的科學幻想。人類征服宇宙不都是在幻想的基礎上開始實現的嗎？自古以來，人類就有遨遊太空的願望。古代火箭的發展，近代自然科學提供的條件，科學幻想作品的啟迪，克服地球引力的努力，才使人類得以從幻想轉向科學探索，開創了航天新紀元。
我們有信心期待，通過現代迅速提升的航天技術和各國科學家的不懈努力，人類一定能夠征服火星甚至更多的星球，攜手共建一個更美好的家園。未來的世界將美妙無比、光明無限。
我嚮往這一天早日到來。
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