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它像靈芝，像如意，又像一朵雲。閑時將它握在手中，心都香了。
編輯：陳 濤 美術：馮自培
但凡談及沉香雕刻，往往會引用一件王世襄藏明代沉香雕鴛鴦暖手。所謂暖手，是指一種用於清玩的手把件。大小須適宜，太大了抓它不住，太小則握著也費勁。形狀則應該是接近圓形，光滑柔和，不能扎手。沒有誰會把一枚刺螺整天抓在手上。暖手在有閑階級的手上不時盤玩，既以清趣打發了時間，又可刺激掌心穴道，有利身心健康。因此也可以說，暖手差不多是健身球一類的東西。所不同者，它同時還是藝術品。
沉香並非專指一種樹。世界上大致有四種香樹可結沉香。香樹一旦受傷，便會分泌一種芳香的樹脂，以修復自身傷口。與此同時，微生物也開始入侵樹創。經年累月，在樹脂和微生物的共同作用下，一種芳香的結石形成了。這就是沉香。由於比重較大，可以沉水，所以才有其名。當然今天衡量一塊沉香的優劣，並不能僅以是否沉水為標準。重要的是香味。超凡脫俗的清雅之香，才是沉香的價值所在。獲取沉香非常不易，自古便是如此。因為這香樹的生命之疤，是歲月和特定土壤所造就。沉香早已是稀缺資源，像越南這樣的主要沉香產地，已經立法禁止出口。
我藏有一件沉香靈芝暖手。鏤空處，剔除的只是無油部分。油脂濃郁的地方，都保留了下來。油性濃郁的黑色線條，被細心地強調，彎彎扭扭，十分可愛。把玩之餘，總是將它裝入青布蠟染的小口袋，以防油脂揮發香氣散去。其實這種擔心純屬多餘，油不同於水，不會那麼輕易跑掉。常溫之下，它的化學性能是比較穩定的。
其實，只要有雕刻（甚至沒有雕刻，有出自天然的藝術情趣，也可），其他種種材料，竹木牙角玉石金銀銅鐵，亦皆可製成暖手。但是，約定俗成，似乎只有沉香木雕刻的手把件，才被看作是真正的暖手。原因大抵是因為許多材料堅硬冰冷，並不能給手心帶來溫暖的感覺。若在大冬天，盤玩一個鐵疙瘩或石蛋蛋於掌心，定會有透心之涼。而犀角象牙黃楊紫檀，質感倒是與沉香相近，但是它們並不具備沉香那奪人魂魄的幽香。故而說到底，只有沉香，才是暖手的正宗。
所以今天在各種拍賣會上，沉香雕刻的藝術品，尤其是沉香中的極品「棋楠香」所製成的沉香杯、沉香扳指、沉香手釧，都是激烈競投的目標。那些對沉香缺乏了解的人，一定會對如此「朽木」竟然價格遠貴過黃金而感到不可思議。物以稀為貴，特別是稀罕之物又芳香可人，大受青睞也實在是沒什麼好奇怪的。
用沉香雕成手把件，盤玩於掌中，彷彿一股溫暖的奇香，可以從手心一路上貫，直抵腦門，彌漫全身。沉香因為名貴，所以與其他材質的雕刻大有不同。通常對於一塊沉香木，必須有成熟而巧妙的雕刻構思。第一原則是節省材料，不致大刀闊斧造成浪費。其次要顧及其自然花紋和其中油脂的佈局。好的沉香雕刻師，從來都不會輕易動刀。一定是深思熟慮之後，方因材施雕，以巧妙的人工，彰顯自然材料的趣味。這與田黃雕刻和玉石巧雕有相通處。田黃一般不雕，如果雕刻，通常都施以極淺的浮雕，所謂「薄意」，也是出於節約材料的考慮。而玉石雕刻上的俏色，就是利用自然的顏色差異，體現雕刻之巧。沉香雕刻，節省和巧雕兼顧，這在木材類雕刻中，也算是絕無僅有。
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