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回想小時候天不怕地不怕，可最怕一樣事情，一想起，就教我寢食難安，那就是：默書。當時的中英文默書，每星期一次。令我最害怕的，是每次派發默書成績單的時候。因為我心知，儘管已花上比別人多的時間溫習，成績準不及格，令人懊惱極了。默書成績欠佳，意味著我的生字庫非常有限。影響所及，各科成績也好不到哪裡去。
人腦24小時內洗去短期記憶
小時候以為，默書差，是因為對語言學習沒有興趣。直至接觸記憶學之後，才明白問題不在興趣，而是每星期兩次的默書敗績，讓我沮喪極了，喪失學習動力！誰沒有英文默書的經驗？一大堆外星文字般的生字擺在眼前，字母之間沒有聯繫，更莫說甚麼故事脈絡；每次溫習，只是勉強自己把「外星文」生吞活剝。後來我才知道，這樣強記回來的資料，只會儲存於大腦放置短期記憶的空間。而人腦是很奇妙的，它懂得判斷短期記憶爆滿對大腦功能造成沉重負擔。於是，哪管你牢記得如何費力、如何不情願也好，24小時內，就會自動把短期記憶洗去！難怪我的默書成績總是差強人意，因為溫習了半天、睡上一個覺，生字都忘得七七八八了。
廢背誦打擊新一代語文修養
現在的教育方法，越來越重視活動教學，默書被冠上「死背強記」的標籤，背默課文更幾不復再了。然而，許多人不明白的是，默書，是學習語文的根本！活動教學旨在學習靈活運用知識，以提升學生思考、解難和自學的能力。可是，如果沒有知識的吸收，又何來靈活運用呢？就像學習任何語文，先要建立生字庫；學習文法，重點在掌握句式；有甚麼比背誦更有效讓學生牢記生字和語法？記得去年跟媽媽去看電影《花木蘭》時，她隨便就「唧唧復唧唧，木蘭當戶織」地唸起來，問起，原來已是50年前背的詩！所以上一代常說：「熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會偷。」是真的道理。可是我們現在的學生，莫說背誦，上中文課，連範文都不必讀了，這實在是對新一代語文修養的打擊。
常說，知識重理解，不重背誦。對得不得了！可是啊，理解需要時間，如果不先把需要理解的知識牢記下來，如何爭取空間慢慢消化呢？這點，醫生最明白。誰不知道醫術的高明決定於對病理的了解？可是，哪個醫生開始學醫時，不是先牢記又長又艱澀的醫學名詞和複雜的身體構造及位置？讀中醫的，各方草藥名稱和人體經脈要絡，不是一樣需要背記嗎？
死記是背誦之弊
所以，完全否定默書或背誦對學習的作用，是矯枉過正的。問題不在於背誦這種學習模式，而是我們沒有好好利用背誦學習，只知一味死記，用短期記憶把大腦塞死，讓人呆呆蠢蠢的，那才是背誦之弊。
難道沒有方法改變這種陋習嗎？當然有！下次再談。
(小題為編者所加)
資料提供：香港記憶學總會總幹事林建東
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