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人類至今仍未解開地球的生命之謎，雖然人類目前已大致了解生命的必要成分以及它們所形成的生物分子結構，但如何創造生命，人類認識仍然很模糊。
由零開始創造生命，這一領域的研究最大進展是由著名遺傳學家克雷格-溫特爾於2010年5月取得的。溫特爾和他的研究團隊創造了首個合成有機體。科學家在實驗室中利用化學物質製造了一整個基因組，然後將這個合成基因組植入到一個空細胞中。接下來，這個細胞根據植入的基因指令開始自我複製和修正。
這個人造的生命形式，被稱為「綜合體」。由於它需要以一個自然的、先前存在的有機體提供的殘留細胞機制為基礎，因此，科學轉了一圈又回到了原地。美國賓夕法尼亞大學生物倫理學家亞瑟-卡普蘭認為，「溫特爾並沒有真正創造出生命。但他的研究表明，一個人造基因組可以為細胞提供動力，從而向真正的人造生命邁進了關鍵的一步。」
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