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■通脹升溫，海味今年受港元疲弱及產量減少影響，整體售價按年急升20%。資料圖片
彭博專欄作家 William Pesek
請暫時忘卻埃及，別去想中國的抗旱，也別管孟加拉街頭的憂憤。把你的目光投向富裕的日本，在那裡你能一睹食品價格飆升影響之極致。
日本的食品價格漲翻天，以至於經濟學家們都在熱議：這種漲勢可能把日本從通縮推向通脹。的確，數萬億美元央行流動性都對通縮一籌莫展，而小麥、玉米和咖啡等大宗商品成本上升卻可能帶來奇效。
可能嚴重影響債務前景
但是，比起食品價格飆升所帶來的社會效應，其經濟效應就黯然失色了。亞洲所面臨的惡果無人能望其項背，這裡很大一批人每天生活費不到2美元，這可能會嚴重影響亞洲債務前景。對於那些想要維持和平、避免大規模抗議的領導人而言，其意味甚至可能更深遠。
幾個月的時間就可以風雲變幻。回顧去年10月之時，人們還在討論亞洲對華爾街危機的防禦無懈可擊。而今，雅加達、馬尼拉和新德里的政府都在努力對抗自身的「次貸危機」。這場危機五毒雜陳，包括糧食庫存不足、需求暴增、氣候惡劣以及全球零利率等等。
曾預言了美國金融危機的紐約大學經濟學家魯比尼說，食品和能源成本飆升正在新興市場造成通貨膨脹，狀況之嚴峻足以扳倒政府，他並非在危言聳聽，埃及總統穆巴拉克下台就是一個鐵證。
應該開始考慮副作用了，這很重要。聯合國估計，各國2010年花費了至少1萬億美元於食品進口，最貧窮的國家比2009年最高多花費了20%。這種漲勢才剛剛開始。1月份，受乳製品、糖和糧食成本上升推動， 全球食品價格再創新高。
這場危機可能揭開另一場的序幕：債務危機。亞洲領導人可能會大幅增加補貼，並削減進口稅，這些舉措對財政的意義並未獲得應有的關注。社會動盪風險也一樣。埃及就是一個活生生的例子，被逼到絕境的人們可能會疾速地奮起反抗，尋求變革。在這個Twitter、YouTube和Facebook主宰的時代，壓制憤怒之火絕非易事。因此魯比尼才會擔憂地緣政治危機。
這一切危機的時間點極端具有諷刺意味。地球正變得「越來越重」，根據醫學期刊《柳葉刀》（The Lancet），人口肥胖率自1980年以來幾乎增長了1倍，2008年近10%的人口嚴重超重。人類空前肥胖的同時，食品則空前昂貴。
亞洲飲食西方化是食品價格上漲的一個原因。經濟成長迅速、收入上升、人口增加以及城鎮化，共同推動著飲食習慣的改變，從傳統食品轉向牲畜和乳製品。
人口大增 食品需求強勁
消費方式改變帶來的陣痛加劇，在亞洲尤為嚴重。和2008年的食品價格飆升不同，這一次可能不再是周期性，而是長期性的。僅以亞洲為例，未來5年可能會新增1.4億人口，把這加到現有的近30億人口上，你就知道需求擴張的原因了。
食品價格上漲將讓中國央行面對的形勢更加複雜。印度、印尼、菲律賓、甚至連較不發達的巴基斯坦和越南等國也一樣。
這樣的現實對於看好亞洲的人而言不是好消息。以印尼為例，食品價格增加了提高生活水準和縮小貧富差距的難度。其它人口增長速度時常超越GDP的國家也一樣，例如菲律賓。
物價波動對於每天只靠幾美元生存的人來說最是致命。如果你要花掉近一半的收入才能填飽肚子，若食用油、小麥或者紅辣椒價格漲個10%，那打擊可太大了。現在單是支付房租和醫療成本就夠艱難的，更別提教育投資了。
政府需要致力於減弱這種衝擊，就算引起標準普爾和穆迪的不滿也在所不惜。否則，他們所面臨的危機將是選民和投資者不能承受之重。
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