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■ 宋太宗畫像。 網上圖片
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南北朝時期，北魏道武帝拓跋珪問博士李先：「天下何物最益人神智？」李先答道：「莫若書。」讀書能夠獲取知識，開拓視野，增進智慧，是古今之人的共識。但是，每個人讀書獲益的程度，又與各自的意志、慧心、悟性、乃至人生的經歷息息相關。也就是說，書在每個人的生活當中，扮演的角色是不盡相同的。有人把書視為財富，有人把書視為通往成功的階梯，有人把書視為生活中消愁解悶的良朋，也有人將書視為能夠帶來人生智慧與啟發的智友。
南宋永嘉學派的代表葉適有詩云：「書多前益智，文古後垂名。」認為著文立說，有可能要等到人過世以後才能出名，帶有很大的未知性，相比起來，讀書是增加智慧的不二法門，則是看得見的事情。《宋史》載，北宋之初，王顯獲得宋太宗的賞識，任命他為樞密使，並敦促他說：「卿世家本儒，少遭亂失學，今典朕機務，無暇博覽群書，能熟《軍戒》三篇，亦可免於面牆矣。」讓生逢亂世，沒有受過系統教育的王顯在擔任要職之後，從繁忙的公務中抽出時間，把三篇《軍戒》讀熟讀透，如此方可避免無知而遭到他人的恥笑。就是讓王顯以書為智友，從中獲取為官的經驗和智慧。
明永樂年間，明成祖朱棣御駕親征漠北，班師之日，太子派遣特使迎駕稍遲，被早有覬覦儲位之心的漢王朱高煦告了黑狀，朱棣一怒之下，將太子以及東宮官屬全部治罪下獄。時任太子洗馬的楊溥被關在監獄裡達十年之久，家人給他送飯期間，曾數次斷糧，加之又不知道明成祖究竟會怎樣處置他，死亡威脅每日俱存。然而在這種情況下，楊溥依然每天讀書不輟，手不釋卷，同監牢的犯人都勸他：「事已至此，你還讀書有什麼用？」楊溥說：「能夠從書中獲得啟發，即使朝聞夕死，功夫也就沒有白費。」後來楊溥獲釋出獄，並在明英宗朝擔任內閣首輔，就是他將書視為智友的最佳回報。
明成化年間，孫交任南京兵部車駕主事，工作之餘，衙門裡共事的同僚或急匆匆地趕回家與家人團聚，或者四出探望朋友，宴飲娛樂，惟有孫交一人獨自留在衙門裡，坐在一間清靜的小室中，恬然自在地看書。有人見了感到奇怪，就問孫交，為何他的生活方式與眾人迥然相異。孫交說：「與書為伴，就像是有無數位見聞廣博、學識豐富的聖賢在誠懇耐心地啟發引導我，能夠從中有所領悟，心裡面無比地舒暢愉快。有此智友，難道不比面對賓客妻妾時，總是說些無聊的廢話要好些嗎？」孫交後來能夠成為一代名臣，很難說沒有「智友」的助益。
把書視為智友，是人與書的最佳互動，就像身邊隨時伴有一位可以斟酌損益、勸導自己擇善而行的良師益友。
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