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■奸臣蔡京。 網上圖片
李恩柱
脫脫的《宋史》中有蔡京傳。不過，這位元朝的都總裁官，毫不客氣地將蔡京打入「奸臣」之列。
稱蔡京為奸臣是否合理，不容易用一句話講清楚。好在本文所關注的焦點是蔡京之貪，而不涉及蔡京之「奸」，可以不必顧及怎樣是奸，奸與環境的關係，等等。
提起蔡京之貪，人們在感情上恨恨不已。確實，一個人，倘貪、奸佔據一方，就已經失卻了道德品格，「人將不人」了，應該受到全國人民的口誅筆伐。蔡氏竟然既奸又貪，豈有不被唾罵之理？然而，我們倘若再追問一句：蔡京貪了多少？人們未必能回答出來。稱嚴嵩貪污受賄，官方有嚴嵩被抄家時的家產名錄，說和珅為巨貪，有一份《查抄和珅家產清單》。可是，我們僅知道蔡京貪，至於貪多少，如何貪的，毫無所知。也就是，只有結論，沒有證據。誰了解證據？是皇帝還是監察部門？天知道！總之平民百姓不清楚。當年陳東指斥蔡京為「六賊」之首，並不是完全因為蔡京貪墨，與國家危殆的形勢大有關係。皇帝將蔡氏貶出京城，也不完全因其貪賄，同時皇帝並未抄其家沒收其財產。
這給鑒別清濁出了一道難題。說到底，牽扯到誰能知情的問題。對一些問題，在當局允許議論的情勢下，老百姓可能議論紛紛，但因不知情，極容易捕風捉影，情感宣洩代替理性分析。這不能怪老百姓缺乏理性。因為信息流向是背向平民的，除了神仙或諜報人員，誰能了解真憑實據？只有同僚和帝王比較清楚蔡京的所作所為，可在黨爭激烈的朝堂，一朝天子一朝臣的現象極其明顯，宋神宗當朝是一夥大臣，宋哲宗當朝又是一夥大臣，輪到宋徽宗的時候，本想平息黨爭，走不偏不倚之路，特意改元為建中靖國。可是積重難返，經過數十年黨爭的熏染，朝臣或多或少存有黨爭的痕跡，最後，宋徽宗時期的黨爭激烈程度與前朝相比，有過之而無不及。蔡京上下盤桓，徽宗時期最厲害。
如此環境，蔡京便像得水之魚，十分活潑。蔡京是甚麼樣的人呢？《宋史》曰：蔡京「天資兇譎，舞智禦人」。就是說，這個蔡京，聰明能幹，工於心計，善於玩弄權術。
人的品質是重要的，除了戰爭時代曹操之類提出過「唯才是舉」，建立了穩固政權後的帝王，一般把「德才兼備」置於更重要的地位。不過，一個官員最後究竟成為甚麼樣子，和是否「工於心計」不是一對一的關係，起作用的因素很多。一句話，個人品格不是永遠靠得住的。
蔡京未登官場之時，定無劣蹟，否則科舉的資格審查這一關也難通過。事實上，做了官以後也是無甚麼瑕疵的，一直到宋神宗去世，蔡京都是一個有能力又稱職的官員。以木蘭陂水利工程為例，沒有蔡京的努力，築成也難。雖然《宋史》說：蔡京「託言灌田而決水，以符興化之讖。」元代林亨的《螺江風物賦》卻讚美此事：「丞相為陂，千頃之神淵躍龍。」一事興起，仁智各見，是正常狀態，關鍵在於老百姓是否獲得了利益。當時蔡京只是錢塘的縣尉，林亨稱「丞相為陂」，大概與後人述某人貧賤時舊事卻呼其顯貴後之名，同一理。
蔡京展現投機取巧、無孔不入的鑽營手段，是宋神宗去世、舊黨還朝以後。此時他已在官場歷練多年，積累了豐富的政治經驗，尤其對北宋王朝的黨爭，不僅適應，而且積極投身其中。他是變法派，不停地整人，也不停被別人整。然而，他為官幾十年，人們不知道他究竟貪污了多少，宋王朝也沒有衡量清濁的標準。當然有考績之類，但那些官員皆為蔡京所選任，能奈他何？
於是人們至今也不知道他是貪墨還是清廉。於是人們至今還在亂猜。於是人們更不知道蔡京何時變得貪賄了。於是人們常覺得蔡京從來不怎麼樣。於是人們慨歎：用人要「德才兼備」。卻對本有德，因疏於監督變成無德現象懶得研究。於是人們常引用的是《鶴林玉露》中的文字：「有士大夫於京師買一妾，自言是蔡太師府包子廚中人。一日，令其作包子，辭以不能。詰之曰：『既是包子廚中人，何為不能作包子？』對曰：『妾乃包子廚中縷蔥絲者也。』」
噫嘻吁！真奢侈得可以。然而，這與貪污畢竟不是一回事。 (識貪之二)
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